В прежние времена в Японии течение Нового года дети играли в традиционные игры, такие как карута (карточная игра), сугороку (настольная игра), фукуварай («счастливый смех», наподобие «прицепи   хвост ослу»). Мальчики запускали бумажных змеев, а девочки обычно играли в игру «ханэцуки», напоминающую бадминтон, но без сетки. Деревянные «скалки» прямоугольной формы, разноцветно украшенные,  которыми они отбивали яркие воланы (ханэ), назывались хагойта. Когда игрок пропускал ханэ, ему  ставили отметину чернилами на лице,  игра продолжалось, пока всё лицо не было бы испачкано. 

 На старинных гравюрах можно видеть, что в неё играли не только девушки, но и парни, со временем она стала исключительно женской игрой. Исторические корни игры в Китае, изначально она представляла обряд изгнания злых сил, а в Японии она стала популярна в период Муромати.

В Китае  хагойта представляли обычные доски, но японцы, как известно, обладают удивительным талантом всё доводить до совершенства, создавая потрясающие визуальные эффекты,   и очень скоро «ракетки» стали украшать, а со временем художественные оформления становились ещё продуманнее и интереснее. В период Эдо оформилось специальное ремесло по созданию красивых «хагойта»,  продавававшихся на специальных ярмарках – хагойта-ити. В ту эпоху оформилась традиция дарить хагойта девочке, родившейся в семье даймё, в её первый Новый год - хацу-сёгацу (Первый Новый Год). Постепенно традицию заимствовали и другие самураи, вскоре обычай распространился и среди  обычных горожан.  

Самая знаменитая ярмарка, собирающая до 300000 посетителей,  проводится в Сэнсодзи, храме, расположенном в Асакуса (Токио) начиная с 17-19 декабря  и, как правило, хагойта можно видеть в домах японцев до середины января. Убирают их около 15 января, когда принято согласно традиции сжигать новогодние декорации.  Поскольку хагойта, которыми  уже давно не играют в ханэцуки, издревле связана с отражением зла, ими часто украшают двери.

Киоски с хагойта открыты на территории Сэнсо-дзи в течение некоторого времени и после новогодних праздников.  Хагойта можно купить и недорогую, но есть экземпляры по 20000 иен и дороже. К тому же хагойта известный предмет коллекционирования.  

Конечно, предлагаемыми на ярмарке хагойта, роскошно украшенными васи и дорогим текстилем, в прошлом в большей степени изображавшие известных артистов Кабуки, гейш, борцов Сумо. В сегодняшние дни – это изображения  популярных певцов, кинозвезд, спортсменов,  даже политиков, персонажей аниме, конечно, «Харо Кити» (Привет, киска!).  
 
Хагойта имеет несколько символических значений. Разные размеры представляют рост девочки, символизируют защиту и здоровье. Ханэ изготовлен из семени плода мыльного дерева (Сапиндус Мукуроси) и перьев. Мыльное дерево на японском языке  Мукуродзи, записывается иероглифами означающими «беспокойство о ребёнке» (здоровье ребёнка), следовательно, в этом связь между хагойта и здоровьем дитя.

Эквивалентный хагойта подарок для мальчиков – Хамаюми (лук, отражающий демонов) и стрела (я), связанная с синто, которой мальчик стреляет в символическую цель-неудачу. Лук и стрела имеют специальную власть над демонами, согласно японской мифологии и синто. Традиция Хамаюми длиннее, чем история Хагойта. Считается, что она связана с церемонией Сярай. В новогодние праздники ещё в эпоху Ямато (около 647 года до нашей эры) было принято стрелять из луков, изгоняя злые силы. Цель, в которую стреляли из лука (юми) назвали хама. В период  Камакура Хамаюми стал талисманом против зла.   Дарить  мальчикам  на  первый Новый год «хамаюми» было принято сначала в семьях даймё и самураев, затем традиция распространилась среди горожан.  

Сказано, что мальчик предсказывает свою судьбу в течение года, стреляя из хамаюми, а девочка, отбивая хагойта  ханэ, символически отражает неудачи.