Космополитический город-порт на берегу Атлантического залива, крупнейший город Марокко, третий по величине в Африке, после Каира и Йоханнесбурга, Касабланка поражает своей абсолютной современностью. В последние годы благодаря масштабным градостроительным проектам город совершенно изменил свой облик. Уже нет тех непривлекательных зданий, которые можно было видеть в восьмидесятых годах 20 столетия. По крайней мере, в тех частях, которые посещают иностранные туристы, город представлен широкими аккуратными бульварами, обрамленными пальмами, огромными светящимися рекламными щитами, роскошными отелями – в целом, без восточных стереотипов. Сказано, что количеством зданий в стиле Арт-деко Касабланка может соперничать с Майами.
Да, конечно, Касабланка меньше марокканский город по отношению к окутанному литературной атмосферой Танжеру, славному своим средневековым великолепием Фесу, хип-экзотичному Марракешу. Касабланка, Каса, как называют его местные жители, либеральный и прогрессивный, в основном создание французского колониализма. В начале 20 века начался подъем города под французским протекторатом, прежде всего, в связи с расширением порта. С тех пор Касабланка растет и растет во все стороны. Местные жители и путеводители настоятельно утверждают, что это ориентированный на запад город, прежде чем туристы успевают «отправиться» к подлинным марокканским удовольствиям в Фесе и Марракеше.
Большая часть всей марокканской промышленности сконцентрирована в Касабланке, также и основные инвестиции. Это место размещения отечественных и многих зарубежных компаний, на Касабланку приходится половина национального ВВП. Крупнейший аэропорт страны, крупнейший порт Северной Африки, самый большой храм Африки, мечеть Хасана II, находятся в Касабланке.
Есть многоквартирные дома, пятизвездочные отели, бизнесмены «кишащие» вокруг площади Объединенных Наций, многие молодые касабланковские жители, разговаривающие между собой исключительно по-французски.
Однако «старая» Медина, датированная только с 19 столетия, но показывающая стены цвета охра с более раннего времени, словно спираль бесконечной жизни окрестностей. Протискиваясь мимо киосков, заполненными таджинами, часами, ювелирными изделиями, ослепительно блестящими в лучах яркого солнца, открываешь для себя другой мир в узких переулках и на маленьких площадях. Вывешенное на улицах бельё цепляется за подоконники, старики в белых джеллабах шаркают своими тапочками, синкопируя шипящим в масле кальмарам, ароматы которых доносятся из открытых окон – Медина совсем не стремиться выставить себя на туристический суд. В отличие от элегантной «новой Медины» («Картье Хабус», квартал Хабус), разработанной в 1917 году французскими архитекторами и построенной в течение десяти лет на общей земельной площади в четыре гектара. Макет провансальского стиля, яркое наследие французской колониальной архитектуры – небольшая область бесконечно прекрасных достопримечательностей. *Слово «хабус» относится к типу исламского законодательства от собственности на землю (термин используется в основном в странах Магриба).
Но, конечно, не все марокканцы проживают в «касабланковской мечте». В бидонвилях (так на французском языке называются трущобы) за высокими стенами на окраинах города процветает бедность, они - очаг преступности, наркомании, проституции. Десятки тысяч человек сельских жителей, бежавших от голода с родных мест, пытаются найти работу в городе, в котором высокий уровень безработицы и дорогое жильё.
Касабланка был основан рыбаками берберами в 10 веке до нашей эры, впоследствии принадлежал финикийцам, римлянам. При берберской династии Меренидов (Бану Мерин), правившей в Марокко в 13-16 веках, Касабланка являлся важным стратегическим портом под называнием Анфа. Португальцы в 1468 году разрушили его и построили в 1558 под наименованием Каза Бранка (Белый Дом). Но после случившегося в 1755 году разрушительного землетрясения они отказались от города. Марокканские султаны восстановили город, и он стал называться по-испански Касабланка, благодаря испанским торговцам, основавшим в городе свои торговые базы. На арабском зыке название города звучит как Ад-Дар-эль-Беида.
Французы оккупировали город в 1907 году, с 1912 году Касабланка являлся французским протекторатом, когда началось строительство «виль нувель» (новый город). Вместе с остальной частью страны Касабланка стал независимым в 1956 году.
