Город Арекипа, основанный в 1540 году испанцами,  второй по величине город в Перу без сомнений может претендовать на корону самого красивого города страны.

Окутанный солнечными лучами, он блистает под ясным, синим небом  изящным историческим центром, здания которого построены из «сильяр», вулканического камня беловатого цвета, что дало нежное прозвание «ля сьюдад бланка» («белый город»). Пласа де Армас Арекипы, сердце города и сцена бесчисленных событий исторического значения, считается одной из красивейших и значительных во всем Перу. 

Своеобразный облик города – результат упорного труда народа Арекипы. Начиная с момента основания города, с мучительной регулярностью повторялись землетрясения, и после каждого  жители города, стиснув зубы, вновь поднимали город из руин. Возможно, поэтому символом города является вулкан Эль-Мисти с покрытой (зимой) снегом вершиной, возвышается над городом. 

К счастью, Мисти с 1400 годов еще не извергался основательно. В 1998 году в оправе кратера вулкана были обнаружены несколько мумий, что подтвердило священность места для инков.Примечательной особенностью Арекипы является огромная концентрация культового колониального зодчества. Церкви, монастыри расположены и в историческом центре и в других районах города, среди них особенно важный и поистине впечатляющий Эль Монастерио де Санта Каталина де Сьена  (Монастырь Святой Екатерины Сиенской).
 
Санта-Каталина – не просто очередной церковный комплекс, он больше напоминает городок внутри большого города с лабиринтом узких мощеных улочек, площадями, фонтанами, садами, часовнями и ещё больше структур.   Высокие крепкие стены, окрашенные в ярко оранжевый и синий цвета, скрывают десятки келий.  Основанный в 1579 году, монастырь до 1972 года оставался отдельным миром, окутанным таинственной атмосферой.

Местные власти вынудили сестер к тому, чтобы на территории монастыря была развита современная инфраструктура, и большая часть монастыря открылась для туристов. Сегодня только около тридцати монахинь (возможно, меньше) в возрасте от 18 до 90 лет «заточены» в северном углу Санта-Каталины, их практически невозможно увидеть сотням туристов, приходящим каждый день для исследования огромного и любопытного монастырского комплекса, расположенного на более чем 20000 квадратных метров.

Вице-король Перу Франсиско де Толедо во время визита в Арекипу озвучил  Капитулу свое желание, чтобы в городе был основан женский монастырь. 

Годами позже дона Мария де Гусман, красивая, молодая и богатая вдова, не имевшая детей, приняла решение уйти в монастырь,  отдав все состояние на строительство  Санта-Каталины. Она  и стала первой настоятельницей.Монастырь принимал только женщин из достопочтенных испанских семей, которые платили «приданое» 2 400 серебряных монет, что эквивалентно 150000 американских долларов на сегодняшний день. Кроме того, монахини приносили в монастырь вещи, перечисленные по 25 обязательным пунктам (статуи, картины, одежды, лампы). Самый богатые имели прекраснейший английский фарфор, шелковые занавески, ковры.

Жили в монастыре и бедные монахини, они попадали в монастырь по определенной благотворительной программе и об этом свидетельствуют небольшие кельи. Однако большинство монахинь были очень богаты. Имели несколько слуг, жили в роскошных комнатах, состоявших из спальни, гостиной, кухни, ванной. Приглашали к себе музыкантов и, вообще, вели роскошный, можно сказать светский  образ жизни.   На одной из мемориальных досок упоминается продажа кельи одной монахине другой.

Богатая, беззаботная жизнь продолжалась в течение почти трех столетий, пока сообщество чрезвычайно строгих доминиканских монахинь, введенные в монастырь, не рекрутировали его полностью.

 Впечатляющий  Каса дель Мораль, огромный родовой дом, построенный  в 1733 году, представляет причудливый барочно-метисный архитектурный стиль. Это один из лучших образцов колониального барокко в Арекипе, возможно и в Перу, вообще. Название дома происходит от столетнего тутового дерева (дерево мор) – своеобразного символа, в центре главного внутреннего дворика.

В Каса дель Мораль сохраняется прекрасная коллекция живописи школы Куско. Обширная библиотека включает более 3000томов, главным образом латиноамериканской литературы.