После Лондона наиболее популярным туристическим направлением в Великобритании является путешествие по местам, связанным с величайшим драматургом всех времен Уильямом Шекспиром.
Город и окрестности Стратфорд-на-Эйвоне в графстве Уорикшир известны как шекспировские места. Это не просто замечательные исторические памятники, встреча со всемирно известным Королевским шекспировским театром, живописные пейзажи, гораздо больше. Как прикосновение к волшебной вселенной, созданной гением и вместе с тем к его обычной жизни.
Уильям Шекспир родился, жил и похоронен в Стратфорде-на-Эйвоне. Из 52-х лет своей жизни 25 лет он провел в Лондоне, работая драматургом и актером, но поддерживая семью и дом в Стратфорде. Каждый год в апреле месяце (Шекспир, по преданию, родился 23 апреля и умер 23 апреля, 1564-1616) город широко празднует день рождения Шекспира. Начиная с восемнадцатого столетия, празднование в Стратфорде развилось в международное событие уникального характера, на которое приезжают люди со всех уголков земли.
Празднования Дня рождения Шекспира начинаются в выходные дни, близкие к его дню рождения, который также называется Днем святого Георгия. В субботу через город, мимо Королевского шекспировского театра проходит костюмированная процессия. В первый день празднований имеет место быть также церемония развертывания флагов, на Бридж-Стрит, Хенли-Стрит, Хай-Стрит и Юнион-Стрит.В течение выходных выступают артисты цирка, музыканты, танцоры. Традиционно, в пятницу и в выходные в вечернее время проходят концерты и представления труппы Королевского шекспировского театра. В программу празднований включен Шекспировский Марафон.
Грандиозный новый театральный комплекс после полномасштабной перестройки Королевского Шекспировского театра, построенного в 1932 году, был официально открыт 4 марта 2011 года королевой Елизаветой II и принцем Филиппом, перед которыми артисты театра исполнении сцену на балконе из «Ромео и Джульетта».
Проект Преобразования включал ряд структурных изменений, строительство новых объектов и общественных помещений и для Королевского Шекспировского театра и для Театра Лебедь, принадлежащего Королевской шекспировской труппе. Театр Лебедь находится с обратной стороны комплекса и соединен с главным театром Колоннадой. Проделанная работа действительно впечатляет.
Внутри находятся кафе, ресторан, области для отдыха, магазин, оригинальный холл в стиле ар-деко, 1930-ых годов. Есть ресторан на крыше с видом на реку Эйвон, терраса. 36-метровая башня предоставляет великолепный обзор со смотровой площадки на ней на средневековый город, на реку, простирающуюся от Садов Бэнкрофт мимо театра к церкви Святой Троицы, на площадь Уэстон.
Среди других достопримечательностей города Шекспира несколько домов, связанных с его жизнью. Холлз Крофт в Старом Городе, принадлежащий старшей дочери Уильяма Шекспира и Энн Хэтэуэй Сусанне Холл и её супругу доктору Джону Холл, за которого она вышла замуж в 1607 году. В здании сохраняется коллекция живописи и мебели 16-17 столетий. Есть также выставка, посвященная доктору Джону Холлу о его медицинской практике в городу. В прекрасном саду растет много целебных растений, которые доктор использовал для лечения пациентов. Позже Сусанна Холл переехала вместе с мужем в Нью Плейс, его Шекспир оставил дочери по завещанию после своей смерти.
Дом Нэша на Чейпл-Стрит, замечательное тюдоровское здание ныне музей, находится рядом с последним местом жительства Уильяма Шекспира Нью Плейс. Коллекции музея иллюстрируют историю Стратфорда-на-Эйвоне, начиная с первых поселенцев в Долине реки Эйвон до шекспировских времен. Томас Нэш был первым мужем старшей дочери, очень состоятельным человеком.
Нью Плейс на углу Чейпл-Стрит и Чейпл-Лейн, вероятнее всего, был вторым по величине жилым домом в городе. Сегодня дома не существует, только восхитительные сады. Построенный в 1483 году богатым торговцем впоследствии лорд-мэром города Хью Клоптоном, деревянно-кирпичный дом был прекрасен и солиден. Шекспир приобрел дом в 1597 году, переехал в него в 1610 году, в нем он и умер в 1616 году.
Недалеко от города в деревне Шоттери находится Коттедж Энн Хэтэуэй, родовой дом супруги Шекспира. Также Ферма Мэри Арден или Дом Мэри Арден (Мэри Шекспир), матери Шекспира, в деревне Вилмкоут. Ферма Палмер (так называется ферма Мэри Арденн), дом и ферма, на которой воспроизведен жизненный уклад 16 столетия. На ферме много редких пород домашних животных, как шерстистая свинья мангалица, свиньи породы темворс, котсуолдская овца, длиннорогая корова, редчайшие породы коз бэгот и золотой гернси. Кроме того, много гусей и хищных птиц, среди которых бурый стервятник. Удивительное место!
В деревне Сниттерфилд можно увидеть хозяйства и здания, которые когда-то принадлежали семье Шекспира по отцовской стороне. Красивое деревяно-кирпичное здание в центре города, на Хенли-Стрит, принадлежало Джону Шекспиру, он купил его в 1556 году, а в 1564 году в нем родился его сын Уильям Шекспир.
Дом оставался в собственности прямых потомков Шекспира до 1670 году, пока внучка поэта и драматурга Элизабет Барнард не умерла. У неё не было детей, и она передала наследство своему родственнику Томасу Харту, внучатому племяннику Шекспира. Главный дом превратили в гостиницу «Мейдэнхед» (Непорочность), позже она называлась «Свон энд Мейдэнхед» (Лебедь и Непорочность). Харты в течение столетия проживали рядом в небольшом доме. В конце 19 века Эдвард Гиббс перестроил здание, чтобы он больше походил на оригинальный тюдоровский деревенский дом.
Рядом с домом находится Центр Шекспира, основанный в 1964 году, чуть дальше Библиотека Карнеги, открытая в 1905 году
