Самый экзотический город Кубы, прежде всего, благодаря многим этническим группам, проживающим в нём, Сантьяго-де-Куба, расположенный на юго-восточном побережье острова Куба, второй по величине город страны. В Сантьяго проживает самое многочисленное население темнокожих кубинцев и как следствие это афро-Карибское настроение сильно отличает город от остальной Кубы.

Тропический, часто душный, гостеприимный, непринужденный, очень колоритный и то, что делает Сантьяго уникальным городом  – это  мир интересной истории и популярных ритмов.

Город-герой Кубы, ставший сценой  многих легендарных событий в современной революционной истории Кубы и подаривший миру величайших музыкантов современности. Тождество Сантьяго очевидно в музыке и фольклорных традициях. На протяжении веков испанские, французские, афро-Карибские народы проживали бок о бок, влияя на культурные традиции, музыку, танцы друг друга до такой степени, что в результате синтеза рождался отчетливый единый стиль Сантьяго-де-Куба.

Сантьяго – первый город в маршруте кубинской Революции. Именно здесь  команданте  Фидель Кастро с группой соратников-революционеров предпринял вооруженное нападение на казармы Монкада в 1953 году для захвата арсенала и начал непримиримую борьбу с правительством Батисты.
 
Сантьяго-де-Куба, столица исторической провинции Ориенте, сегодня  провинция  Сантьяго-де-Куба, был основан в 1514 году испанским конкистадором  Диего Веласкесом де Куэльяром, завоевателем Кубы, в числе первых семи вилл (будущих городов) Кубы. Эрнан Кортес служил алькальдом Сантьяго-де-Куба, прежде чем отправился на завоевание Мексики. Из Сантьяго  на поиски золота отбывал Панфило де Нарваэс по направлению к берегам Флориды. Экспедиция закончилась неудачно и  стоила ему жизни.

Отцы-основатели максимально использовали превосходное географическое положение, определив и  туристическую судьбу города в будущем. Непревзойденная по красоте прибрежная полоса, ограниченная террасами, высокие леса, покрывающие холмы, из древесины и были построены первые здания для города, который стал первой столицей Кубы. 
 
Занимая привилегированное положение в страницах кубинской истории,  Сантьяго-де-Куба отмечен и Всемирным наследием ЮНЕСКО.

Крепость Сан-Педро-де-ла-Рока  (Кастильо-дель-Морро).  Охраняющая вход в Баия-де-Сантьяго и создающая впечатление неприступной, крепость, к которой приводит огромный мост, построена на вершине скалистого мыса. Грандиозная структура в стиле эпохи Ренессанса, представляет собой лабиринт проходов, платформ, клетей, распределенных на пяти уровнях и защищенных массивными стенами. Она была отстроена в 1638 году по проекту знаменитого итальянского военного инженера Джованни Батиста Антонелли, создателя схожей по внешнему виду крепости в Гаване, а также серии военных укреплений на средиземноморском побережье Иберийского полуострова в Испании, в Картахене, Колумбии, Сан-Хуан и Пуэрто-Рико. Главной задаче форта являлась защита от пиратских нападений.
 
С площадки, где неумолимые лучи солнца буквально сжигают, открываются великолепнейшие панорамные виды на залив, на Карибское побережье вплоть до величественного горного массива Сьерра-Маэстра. Внутри крепости, возведенной над сухим рвом, расположен редкий музей, иллюстрирующий историю пиратства, с главным акцентом на связь с Сантьяго-де-Куба и  Кастильо-дель-Морро. В одном зале сохраняется коллекция артефактов, имеющих отношение к Испано-американской войне 1898 года. Главные морские сражения прошли в бухте Сантьяго. Семь испанских кораблей были потоплены 19 современными на тот период американскими судами. По иронии судьбы последнее затонувшее испанское судно называлось Христофор Колумб. Таким образом, была закончена эпоха испанского колониализма в Америках.

Каждодневная церемония, проходящая на закате, «Пуэста дель Соль», всегда напоминает о той важности, которое крепость имела в 19 столетии. Молодые люди, одетые в форму членов повстанческой армии  (мамби; мамбисес), спускают флаг и выстреливают из испанской пушки    (примерно 1805 года) и выкрикивают «Вива Куба Либре!»  

Старый Сантьяго опутан узкими извилистыми улочками и переулками, клонящимися под гору от Пласа де Марте на восток к Баия-де-Сантьяго и Карибскому морю.

Исторические здания сконцентрированы вокруг Парке Сеспедес, находящегося в центре города. Прежде Пласа де Армас, затем Пласа Майор и Пласа де ла Конститусьон, Парке Сеспедес во власти прекрасного  памятника Карлосу Мануэлю Сеспедесу. Красивый, обновленный, с высокими деревьями, обещающими приятную прохладу, со скамейками, на которых можно и прилечь, Парке Сеспедес   называют лучшим местом в городе, где приятно задержаться, смешавшись с местными жителями.

Аютамьенто (Муниципалитет), Кафедральный собор Сантьяго-де-Куба,  особняк Диего Веласкеса де Куэльяра, ныне исторический музей (Мусео де Амбьенте Колониаль Кубано), Муниципальный дом культуры (бывший Клуб Сан-Карлос, открывшийся в 1919 году), отель Касса Гранда – главные здание Парке Сеспедес. 

Особняк Диего Веласкеса де Куэльяра 1515 года испытывает значительное мавританское влияние с замечательным резным потолком из кедра. В Музее представлена «материальная культура» богатых классов  колониального периода Кубы, в период с 16 по 10 столетия. Можно видеть роскошную французскую мебель, английскую, испанскую, кубинскую, инкрустированные и резные комоды, испанскую керамику, французский фарфор, потрясающе красивую одежду, другие вещи, свидетельствующие о пышном образе жизни представителей буржуазии. 

Базилика Богоматери Милосердия (Басилика Сантуарио Насьональ де Нуэстра Сеньора де ла Каридад дель Кобре), известная святыня и очень часто посещаемее место. Каридад дель Кобре или Качита, одно из имен Девы Марии. Она покровительница Кубы.Сказано, что если ты был в Сантьяго-де-Куба и не побывал в Тиволи, значить ты не видел Сантьяго.

Баррио Эль Тиволи когда-то очень модное и привилегированное место города. В наши дни  многие деревянные постройки  обветшали, но в любом случае, Эль Тиволи – замечательное место в городе, чтобы просто прогуливаться по очаровательным крутым улочкам района, по знаменитым ступенькам Падре Пико, названные по имени священника, который помог бедным жителям города. Поднявшись по лестнице, достигаешь Мусео де ла Луча Кландестина (Музей подпольной борьбы), размещенном в красивом особняке 18 столетия.
  
В Сантьяго много интересных зданий, представляющие разные архитектурные стили, музеев, театров, парков. Мусео Эмилио Бакарди Мореау, Катедраль де Нуэстра Сеньора да ла Асунсьон, Кастильо Эль Морро, Сементерио Санта Ифихения, Мусео дель Карнаваль, Пласа де ла Револусьон, Калье Энрамадас…  Но ещё важнее то, что  всех гостей города всегда ожидает очень теплый и радушный прием.

Вода на пляжах Сантьяго одинаково теплая в течение всего года, безмерно захватывает удивительная морская жизнь, а горные  пейзажи Сьерра-Маэстра потрясают воображение.