Слава итальянских карнавалов давно перешагнула национальные границы. Каждый год очень важный для всей Европы Карнавал Виареджо, Исторический карнавал Ивреа, Сицилианский Карнавал в Шакке, Карнавал в Путиньяно, древнейший карнавал Вероны привлекают миллионы туристов в страну.  Венецианский фестиваль, вероятнее всего, самый известный в списке итальянских карнавалов, восхищающий и развлекающий  роскошными празднованиями, проходящими в утонченной атмосфере, пышными шествиями в  фантастически красивых костюмах и удивительных масках, театральными  постановками, музыкой.

Первое историческое свидетельство о проведении празднества в Венеции восходит к документу Дожа Витале Фальера 1094 году, в нём говорится о публичных развлечениях и впервые упоминается слово Карнавал. Официальным документом, признающим Венецианский Карнавал праздником, являлся указ  сената Республики 1296 года.  

Организация Карнавала в Ла Серениссима с позволения венецианских олигархий диктовалось в большой степени необходимостью. Наследуя римскую политику «Хлеба и Зрелищ», народу в определенный  период времени позволялось отдаться полностью развлечениям перед наступавшим постом. Типично Карнавал праздновался с 26 декабря до начала Великого Поста, однако с восемнадцатого столетия его начинали отмечать уже в октябре, затем он приостанавливался на время, с 15 по 26 декабря, чтобы возобновиться  с ещё большим веселым разгулом.

Костюмы и маски, гарантировавшие анонимность, смешивали все социальные слои, религиозную принадлежность, пол. Во время карнавала приветствие звучало просто «Буонджорно синьора Маскера!» Бесспорно, обычай коллективного переодевания есть сама суть Карнавала. Люди освобождались от обыденных табу, предрассудков, соперничества и прочих неизбежных штампов каждодневной суеты  для участия в ликующем празднике, давали выход подавленным желаниям и инстинктам, становясь органической частью всеобщего ряженого мира, в котором не было ни старых, ни молодых, ни  богатых, ни бедных, ни благородных, ни мелкого люда.  Таким образом, Венеция, республика жесткого олигархического правления, дарила смиренным слоям населения иллюзию равенства.
 
Время от времени Сенат издавал указы, пытавшиеся придать карнавальным обычаям хотя бы некоторую благопристойность, определяя общественный порядок и мораль граждан республики. Хотя  делалось это больше по соображениям государственной политики, чем по причинам морального характера. Власти до того времени пока не удавалось избежать открытого насилия и святотатства, напротив, приветствовали разгул инстинктов.

 Опасность общественности могла возникнуть из-за того, что под широкими плащами легко было спрятать оружие или другие оскорбительные предметы. Многочисленные официальные законы устанавливали и подтверждали абсолютные  запреты на ношение любого предмета, который мог бы оказаться небезопасным для публики. Наказания для  правонарушений были строгие, от существенных штрафов до нескольких лет каторги.

С 1268 года переодетым гулякам в масках запретили кидаться яйцами из окон. Беря  в спутники темноту, некоторые были уверены, что при максимальной возможности остаться неузнанными, совершали насилия и грабежи. В феврале 1339 года был издан указ, запрещавший появляться   ночью в маске.  
 
Другое злоупотребление, со времен ставшее почти обычным, когда переодетые в женщин или в монашеские одеяния мужчины входили в святые места, церкви и монастыри, бесчестя  монахинь. Специальным указом от 44 января 1458 года в святые места вход в масках был запрещен. 

Максимального блеска Венецианский Карнавал достиг в восемнадцатом веке, когда получил международное признание, став самым престижным во всей Европе. Можно сказать, что и не без участия Джакомо Казанова, знаменитого персонажа своей эпохи, живописно  описавшего полную сексуальную свободу, царившую в Венеции.

 Известно, что проституция в Венецианской Республике расцветала, власти поощряли эту деятельность, учитывая то, что иностранцы пребывали в Венеции непрерывно. Согласно переписи населения 1509 года в Венеции работало 11.164 проститутки. Помимо торговли специями, солью и тканями, проституция являлась очень важной статьёй дохода для венецианской экономики, но в то же время являлась источником опасных венерических заболеваний.

С 1360 года  куртизанки должны были поживать в границах окрестности, расположенной недалеко от зоны Риальто, известной рынком и мостом, возле церкви святого Матфея (ныне не существующей), «Иль Кастеллетто» или «Кастеллетто Риальто». Название борделю «Небольшой Замок» было дано, скорее всего, из-за того, что он состоял из зданий, напоминающих башни. Со временем в Кастеллетто были установлены строгие правила, в отношении арендной платы, выхода на работу, только после двух часов ночи и обязательно с желтым платком...

Феерический праздник с музыкой и безудержными танцами привлекал в Венецию не только людей со всех уголков республики, но также и многих иностранных путешественников. И проститутки, скрытые за масками, во время карнавала, легко могли заниматься своей работой в обход установленных ограничений, работать, так сказать, на себя.   По этой причине властями были тщательно отрегулированы запреты, нарушение которых приводило к огромным штрафам, выселение с территории республики на четыре года, а предварительно публичное наказание ударами хлыста у позорного столба между двумя колоннами на Пьяццетте.

С распространением игровых домов случались эпизоды, когда игроки, пользуясь масками, проигрывая, благополучно скрывались от кредиторов. В 1703 году  законом было запрещено появляться в масках возле подобных заведений. А в 1776 году, наоборот, замужним женщинам, с целью защитить их честь, настоятельно рекомендовалось приходить в театры без маски.
     
После падения Венецианской Республики в 1797 году, с занятием её Наполеона и включения в состав Австрийской империи замечательные древнейшие традиции были прерваны. Венецианцы считали неуместным проведение Карнавала, когда их родина находилась под иностранным владычеством. Только на больших островах Венецианской Лагуны, Бурано и Мурано празднование Карнавала представляло лишь проход разряженной публики по главным улицам.Но и после того, как австрийцы уши, в 1866 году, карнавал уже не смог вернуть себя былое величие и прежний размах. Только в 1979 году традиция Венецианского Карнавала была возрождена благодаря инициативе и обязательствам некоторых гражданских ассоциаций, неоценимому вкладу Муниципалитета Венеции, туристических организаций, Венецианскому бьеннале, Театро Ла Фениче.