Тарту, всемирно прославленный своим университетом, гостеприимный и очаровательный город со многими культурными достопримечательностями, включая старинные постройки и интересные музеи. Положение старейшего университетского города завоевало Тарту репутацию «Афин на реке Эмайыги» и интеллектуальной столицы Эстонии.Во времена СССР Тарту являлся закрытым городом из-за крупнейшего в Балтийском регионе военного аэродрома.После распада Союза и обретения Эстонией независимости началось постепенное восстановление многих достопримечательностей, строительство отелей мирового уровня. В сегодняшние дни Тарту прекрасный в туристическом отношении город, в котором ежегодно устраивается немало фестивалей. Многочисленное студенческое сообщество Тарту подразумевает и то, что в городе процветает активная ночная жизнь. Действительно, в Тарту много баров, стильных ночных клубов, превосходных ресторанов. Крупнейшим, и, возможно, самым интересным из этой категории заведений, возможно, является ресторан «Пороховой погреб», недалеко от Тартуского собора. Пороховой погреб, который разместился в старом пороховом складе. 

 В Тарту немало современных архитектурных примет из «стали, бетона и стекла», но город сумел найти золотую середину, гармонично соединяя прошлое и настоящее.Архитектурное планирование Старого Города главным образом происходило в конце 18-начале 19 века, когда город получил статус административного центра Дерптского уезда.

Самыми известными историческими зданиями, за пределами Эстонии, считаются лютеранская церковь святого Иоанна, Ратуша, здание университета, руины кафедрального собора 13 века, Ботанические сады и ещё некоторые здания вокруг Ратушной площади и площади и парка Барклая де Толли.

Церковь святого Иоанна – прекраснейший пример кирпичной готики в Северной Европе. А сохранившиеся 1000 терракотовых скульптур, на внешних и внутренних стенах, (первоначально, как полагают, их было 2 000), вообще, уникальное явление в европейской истории искусств, то, что касается и количества, и размера и художественного оформления. Самые старые фигурки насчитывают более 700 лет. Оригинальные статуи, с чего собственно и произведены копии, в настоящее время сохраняются в расположенном по соседству музее.

Вытянутая по форме Ратушная площадь, в прошлом «Большой Рынок» начинается от Ратуши и немного спускается к реке Эмайыги. Когда-то с площади был перекинут каменный мост, первый мост из камня в российских землях в Балтии, открытый в 1784 году в честь Екатерины, и разрушенный в годы Второй мировой войны. В 1960 году оба берега реки связал новый арочный мост.

Перед зданием Ратуши установлен фонтан «Целующиеся студенты» (в 1959 году) эстонского скульптора Мати Кармина. Целующиеся студенты под зонтиком. Пластический язык прекрасной композиции символизирует Тарту как город молодежной культуры. Ратушная площадь – превосходная коллекция исторических зданий. Среди них особое внимание обращает на себя отель и ресторан «Драакон», дом в котором представлены архитектурные приметы двух стилей - барокко и классицизма.Рядом с отелем - Ратуша, представительное сооружение в стиле голландского раннего классицизма, построенное по проекту архитектора из Ростока Иоганна Генриха Бартоломеуса Вальтера, в 1789 году.

Область, окружающая импозантные руины Тартуского Собора на Соборном холме (Тоомемаги или Домберг), прекрасный благоустроенный парк в котором много памятников людям, связанных с Тару научными и литературными традициями.В отреставрированной части собора размещается музей истории Тартуского университета.

На Соборном холме расположены и другие исторические здания Тарту - резиденция эстонского Верховного суда, обсерватория, старый анатомический театр университета.