Сорок тысяч островов объединенных в архипелаг на крайнем юге Южной Америки с легкой руки (или точнее легкого языка) их первооткрывателя Магеллана получили название «Огненная земля». «Виновниками» такого названия стали костры, которые местные жители жгли по ночам. Легендарный путешественник, увидев во тьме загадочное свечение, подумал, что имеет дело с вулканами. А когда, чуть более ста лет назад, на эту землю пришли колонисты во главе с Джулиусом Поппером название уже никто менять не стал.

Общая площадь этих островов около семидесяти четырех тысяч квадратных километров. При этом размер отдельных представителей архипелага кардинально разнится – от нескольких сотен квадратных метров до сорока восьми тысяч квадратных километров, на которые раскинулся крупнейший остров Огненной Земли – Исла Гранде. Часть острова, как и львиная доля архипелага территориально принадлежит Чили, а часть Аргентине.

Именно в аргентинской части Исла Гранде расположился самый южный город Земли – Ушайа. Интересно, что в свое время в Ушайю были сосланы на каторгу русские анархисты. В наше время город превратился в привлекательный туристический центр, куда съезжаются многие любители дикой природы.Долгие века Земля Огней имела дурную славу у путешественников. Все дело в пронизывающих холодом антарктических ветрах, которые стали причиной ряда кораблекрушений.  Сегодня этим уже никого не испугать. Наоборот мистический образ прошлого служит магнитом для туристов, притягивая их в этот южный край. И это несмотря на то, что погода не балует островитян. Даже летом она может поменяться несколько раз за день – от противной холодной помороси до безоблачной тиши. И лишь ветер, дующий с южного края земли, остается постоянным спутником туристов и аборигенов. 

Кстати коренных огнеземельцев, среди которых преобладал народ яганы, сейчас практически не осталось. Те самые индейцы, костры которых увидел Магеллан, были практически полностью уничтожены пришлыми европейцами. Заметив, что яганы иногда похищали их овец, колонисты объявили им беспощадную войну. По островам рыскали кровожадные белые охотники, которые получали по одному фунту за каждую принесенную пару ушей яганов. Современное население Огненной Земли преимущественно составляют выходцы из народов материковой части Южной Америки.

Для удобства туристов в крупных городах архипелага открываются все новые и новые комфортабельные отели и рестораны, где можно отведать местные деликатесы. Особенно популярны среди туристов морские продукты, почетное место среди которых занимает камчатский краб сентолья.

Гости Огненной Земли предпочитают пребывать сюда по воздуху. Не только потому, что этот путь безопаснее, чем морской, но и для того, чтобы не упустить возможность полюбоваться замечательными видами, которые открываются при снижении.

Желающие могут повторить маршрут знаменитого Чарльза Дарвина, который проплывал по островам архипелага в 1830-х годах. Кто знает, может именно природа этого края вдохновила великого натуралиста на теорию эволюции. Корабль Дарвина назывался «Бигль», а теперь это имя носит пролив, на берегу которого стоит город Ушайа.

Кроме того зафрахтовав лодку и проводника, можно совершить путешествие мимо отвесных скал и, подплывая к островам, своими глазами увидеть огромные колонии пингвинов и морских львов или поискать сокровища в обломках древнего корабля. Находясь на Огненной Земле, среди уголков природы, практически нетронутой человеком, можно почувствовать, что находишься на самом краю света. Коим Огненная Земля, по сути, и является.