«Сегодня, когда я смотрю на Роббенэйланд, я представляю его как триумф борьбы, символом лучших качеств человеческого духа, а не как памятник жестокой тирании и гнета апартеида.  Правда, что остров Роббен был когда-то местом тьмы, но из этой темноты вышел замечательный свет, настолько яркий, что он не может быть скрыть за тюремными стенами…» Нельсон Мандела.

 В центре Столового залива находится Роббенэйланд, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО – напоминание  печального периода в истории ЮАР.

Теперь паромы прибывают каждый день к его берегам и путешествие на остров для многих людей своего рода паломничество.  Маленький остров открытый всем ветрам в новейшей истории человечества овладевает умами и сердцами людей со всех уголков земли, мечтающих о мире во всем мире.

В течение двадцати лет он оставался «домом» для Нельсона Манделы. Цель, поставленная политикой апартеида – заставить молчать лидеров борьбы против апартеида – произвела  противоположный эффект. Остров стал координационным центром международного сопротивления режиму апартеида.

Ощущение «забытости» на острове не покидает, но вместе с тем атмосфера  спокойная, мирная. Когда-то он являлся приютом для тюленей и океанских птиц, прежде чем парусные суда европейцев обогнули Мыс Доброй Надежды. Моряки методично забивали тюленей ради свежего мяса и  собирали пингвиньи яйца. В конечном счете, когда остров обеднел живностью, он стал местом изгнания для преступников. В 17 столетии голландцы первыми выслали на остров нарушителей государственного спокойствия.

Красивая святыня на острове Мотуру  крамат, построенная в 1969 году в честь  Саида  Абдурахмана Мотуру, священное место для мусульман.  Саид  Абдурахман  Мотуру, принц Мадура, был  один из первых имамов в Кейптауне, сослан на остров в середине 1740-х годов и умер там в 1754 году.  Заключенные мусульмане, прежде чем покинуть остров, поклонялись в святыне.

Абдулла ибн Каду Абдус Салам, известный как Туан Гуру, отец Ислама в Южной Африке,  был сослан голландцами на остров в 1780 году. На острове он провел 12 лет до 1792 года.  Как следует из записей острова Роббен он и ещё несколько человек были вовлечены в заговор англичан против голландцев. В тюрьме имам Абдулла написал книгу по исламскому праву и записал по памяти несколько экземпляров Священного Корана.   Лидеры народа коса, ведшего неустанную борьбу с англо-бурскими колонизаторами, также находились в заточении на острове.
 
С середины 19 века на Роббенэйланд ссылались проститутки, прокаженные, психически неуравновешенные люди. Колония-лепрозорий действовала с 1846 по 1931 годы. Все подвергались жестокостям и унижениям.

В 1961 году остров перешел во владение Департамента Тюрем, который построил максимально строгую тюрьму.  После приговора пожизненного лишения свободы в 1963 году в неё был депортирован Нельсон Мандела. Первоначально политические и заключенные «по общему праву» содержались вместе. Контакт с внешним миром ограничивался получением и отсылкой двух писем в год. В 1971 году политических заключенных изолировали.

Постоянные избиения, суровый физический труд в карьерах по добыче извести, одиночки, скудная еда, недостаток сна они переносили многие годы. Международное давление судебные иски, голодовки в какой-то степени улучшили их условия.  Последних политзаключенных отпустили в 1991 году, а в 1996 году остальные осужденные были перевезены на материк.

Ежедневные туры на остров осуществляются на пароме, отбывающем из Ворот Нельсона Манделы. Время в пути около 30 минут, и паром прибывает в крошечную гавань. Затем поездка продолжается на автобусе по историческим местам – крамат, кладбище прокаженных, церковь, построенная по проекту британского архитектора  сэра  Герберта Бейкера, известковый карьер, маяк, установленный в 1864 году, последняя остановка – тюрьма.

Годы, бывшие заключенные, проводят посетителей по Следам Манделы в печально известной В-секции, к одиночной камере Манделы. В секции А размещается выставка, иллюстрирующая тюремную жизнь. Многие бывшие заключенные передали в «музей» свои личные вещи.