В Танзании много чрезвычайно важных археологических мест, некоторые среди них играют важнейшую роль для понимания развития человечества на ранних этапах. То, что Танзанию часто называют «колыбелью человечество»  совершенно не праздное определение. Лаэтони, место знаменитых «следов Лаэтони» или «отпечатков Лаэтони», следов прямоходящих гоминидов, находится примерно в 45 километрах к югу от известнейшей пещеры Олдувай.

По оценкам специалистов они были оставлены двумя или тремя гоминидами – доисторическими людьми – 3.6 миллионов лет назад. Неизвестно была ли это нуклеарная семья. Следы сохранились случайным образом, благодаря тому, что в то время соседний вулкан Садиман, ныне бездействующий, извергался, покрывая окружающее пространство пеплом. Вскоре вслед за извержением выпал дождь и пепел, смешавшись с осадками, превратился в поверхность твердого туфа. Именно на эту поверхность и ступили люди, оставив вечные следы их недолгого пути.

 Лаэтони получил научное признание в 1935 году из-за человека по имени Саниму, убедившего археолога Луиса Лики исследовать область. Было собрано несколько окаменелостей млекопитающих наряду с левым нижним клыком собаки, первоначально идентифицированной как примат. В 1938-1938 годах место тщательно изучалось немецким археологом  Людвигом Коль-Ларсеном и были найдены несколько следов гоминидов, включая премоляры, коренные зубы и резцы.

Раскопки 1959 года не показали никаких следов гоминидов, и область оставалась неизведанной до 1974 года, когда открытие премоляра гоминида легендарным искателем Джорджем Давом   возобновило интерес к Лаэтони. Мэри Лики вернулась в область почти немедленно после обнаружения хорошо сохранившихся остатков гоминидов. А в 1978 году случилось чудесное открытие следов гоминидов, что обеспечило убедительное доказательство прямохождения гоминидов в плиоцене.

В 1976 году палеоантрополог Эндрю Хилл  его коллега забавлялись тем, что кидали друг в друга слоновьи экскременты. Хилл, чтобы увернуться, отпрыгнул  и наткнулся  на отпечатки животных  примерно 3.6 миллионов лет.  А в  1978 году Полем Абелем было обнаружено одно из чудес среди доисторических находок – «следы Лаэтони», по сегодняшний день самые древнейшие следы человека.

До Следов Лаэтони открытых командой археологов, руководимой Мэри Лики, существовало много споров в научном мире относительно того, как происходило развитие в эволюции в пределах временного отрезка. Благодаря крупному мозгу или  бипедализму. Открытие команды Мэри Лики решило проблему, доказывая, что человекообразные   из Лаэтони  были полностью двуногими до эволюции современного человеческого мозга. Представители этой ранней человеческой разновидности шли прямо и её идентифицировали как  Австралопитек афарский. Кроме того, были найдены следы  примерно двадцати видов животных, недалеко от места – костные останки животных,  некоторые из которых уже вымерли. 

У следов ног нет мобильного большого пальца ноги обезьяны, вместо этого имеется изгиб стопы, типичный для современных людей. Кажется, что гоминиды шли неторопливой походкой. Следы оставлены скорее всего двумя гоминидами, всего примерно 70 отпечатков на линии длиной 27 метров.  Они шли след в след:  длина следа 21.5 см, ширина следа 10 см  и гоминид второй - 18.5 см и 8.8 см. Но нет никаких доказательств для реконструкции  нуклеарной семьи.

Некоторые аналитики отмечают, что меньшие следы имеют явные признаки того, что принадлежали самке, возможно несшей на бедре младенца, так как следы были «нагружены» с одной стороны.  На расстоянии справа находится цепочка следов гиппариона. 

Исследования области продолжается и в наши дни. Согласно недавнему исследованию вулкана Садиман в 2011 году группой ученых из Санкт-Петербургского университета, не вулкан являлся источником туфа,  поскольку следах отсутствует минерал мелилит и различен химических состав нефелина и пироксенов.