Десятки тысяч незамужних девушек и девочек-подростков, представляющие разные племена Свазиленда, каждый год совершают путешествие из своих деревень, чтобы собраться в королевской деревне Королевы-Матери в Лудзидзини для участия в массовом торжестве Умхланга - церемонии Танца Тростника. Праздник был основан в 1940-х годах во время правления короля Собхуза II и представляет собой адаптацию обряда целомудрия - «umcwasho» - древнюю культурную практику Свазиленда.

Подтверждение целомудрия представляет собой следующее: женщинам, не состоящим в браке, не позволяется вступать в сексуальные отношения и они должны носить на шее, как шарф, определенный набор больших кисточек «umcwasho», сделанные из шерсти. Девушки до восемнадцати лет не должны вступать в любой физический контакт с мужчинами и носить кисточки сине-зеленого цвета. Девушки в возрасте девятнадцати лет и старше носят красно-черные кисточки и могут иметь некоторые отношения с мужчинами, но не интимную близость. Если же они будут уличены в этом, то будут оштрафованы на одну корову. Если непристойные предложения поступили от парня, то девушка должна бросить кисточки возле его дома, а его семья будет вынуждена заплатить штраф (в размере коровы).

Между 9 сентября 2001 года и 19 августа 2005 годом король Мсвати III наложил запрет на секс девушкам, стремясь таким образом остановить распространение ВИЧ и СПИДа, представляющего большую проблему в Свазиленде. Почти 30% свазилендок в возрасте 15-19 лет являются ВИЧ-носителями. Для беременных женщин эти показатели составляют более 40%. Первоначально было заявлено, что запрет продлится пять лет, но он был снят раньше на одни год без заявленной причины, притом, что столкнулся с сильной оппозицией и многие отказались носить подтверждающий их целомудренность шерстяной шарф с кисточками. Запрет оказался очень непопулярным среди молодых свазилендок по причине, что их парни не соглашались так долго ждать интимной близости, и они рисковали остаться без бой-френдов.

Более того сам король вызвал на себя сильную критику, когда в этот период, в 2001 году, всего спустя два месяца после наложения запрета, сам преступил запрет и взял себе девятую жену во время ежегодного танца тростника – семнадцатилетнюю девушку. Тогда прокатились беспрецедентные протесты женщин Свазиленда, но король поспешил покаяться и оштрафовал себя за нарушение правил на одну корову. Многие свазилендцы недовольны тем, что и дочерей короля Мсвати редко когда увидишь с кисточками. Распространены они в сельских районах, где больше беспокоятся о соблюдении запрета. И, прежде всего, местные вожди. Некоторые школы настаивают на том, чтобы девушки носили кисточки, в противном случае их могут не принять в школу. Ответственных за соблюдением целомудрия у девиц Свазиленда называют Цветы нации («Imabali YeMaswati).

В современной версии обряда после того как девушки достигли брачного возраста они должны исполнить трудовую повинность для королевы-матери с последующими танцами и застольем. Официальная цель ежегодной церемонии – сохранение целомудрия, должная работа для королевы-матери и солидарность женщин через совместный труд. Это происходит в конце августа – начале сентября. Королевская семья назначает девушку – капитана («induna»), которая объявляет по радио даты церемонии. Она является экспертом в танцах и осведомлена о королевском протоколе. Одна из королевских дочерей помогает ей.

В первый день девушки собираются в королевской деревне Королевы-Матери. Сегодня это в Лудзидзина, во времена Собхуза – в Лобамба. Они распределены в группы по 200 человек и зарегистрированы (для безопасности). Группы девушек находятся под контролем мужчин, как правило, четырех человек, имеющих своего начальника. Девушки спят в хижинах родственников в королевской деревне или в классах четырех близлежащих школ.

Во второй день девушек разделяют на две большие группы – старшую (от 14 до 22 лет) и младшую (от 8 до 13 лет). Во второй половине дня они проходят маршем в заросли тростника со своими вожатыми. Старшие девушки уходят на Нтондози, что примерно в 30 километрах, младшие, отправляются, как правило, к Бхамсакхе, рядом с Малкернсом, около 10 километров. Если старшие девочки отправятся к Мпхиси-Фарм, то правительство заботится предоставить им грузовики для переезда. До тростниковых полей они добираются к ночи и остаются ночевать в палатках, которые также выделяет правительство.

На третий день девушки обрезают тростник длинными ножами, десять-двадцать штук, используя длинные ножи, каждая связывает свою связку, используя полоски из пластиковых пакетов. Но некоторые, помня о традиции, заплетают их в веревку.

На четвертый день девушки возвращаются в деревню Королевы-матери, ближе к ночи.

Пятый день – день отдыха, когда девушки делают последние приготовления к празднику-церемонии. Они моют волосы, приводят в порядок свои танцевальные костюмы.

День шестой. Первый день танца (от трех до пяти часов вечера). Девушки ремонтируют Гума (забор) вокруг усадьбы Королевы-Матери, затем собираются на арене и танцуют в своих группах, одновременно исполняя песни.

Второй день танца и последний день торжества, на котором присутствует король, чтобы отблагодарить девиц и воздать им должное. Он дает команду забить скотину (возможно 20-25 голов). Каждая из девушек получает свой кусок мяса и может отправляться домой.

Фестиваль в 2014 году будет проходить с 26 августа, главное мероприятие состоится 1 сентября. Умхланга – прекрасный визуальный спектакль, связывающий маленькую, но прекрасную, очень крепко сплоченную нацию Свазиленда. С каждым годом он становится популярнее среди туристов из разных стран мира, в то время как чаще наблюдается упадок традиционных культур в других регионах Африки. Увидеть это яркое торжество своими глазами – определенно уникальный опыт.

Танец Тростника - церемония Umkhosi woMhlanga – проходит также каждый год в начале сентября в Нонгома (Зулуленд, провинция Квазулу-Натал (в ЮАР)), в Enyokeni - королевском дворце (краале) Королевы-Матери. Девушки прибывают на торжество из всех частей Зулуленда, Пондоленда, из Свазиленда и Ботсваны. Тожество было введено в 1991 году королем зулусов Звелитини.