Длинный и узкий по форме штат Ракхайн, отграниченный от остальной Мьянмы высокими Араканскими горами (или Ракхайнский хребет), вместе со многими островами и почти первозданными пляжами Бенгальского залива, расположен на западном побережье страны.
Развитие истории Ракхайна вплоть до современных дней можно разделить на семь периодов, среди них первый четыре относятся к независимым царствам в северной части области, вдоль реки Каладан. Царства Дханьявади, Весали (или Вайшали), Лемро и Мраук-У. После того, как Мраук-У был завоеван бирманским правителем Бодопаей, в 1784-1785, Ракхайн вошел в состав бирманского королевства под управлением династии Конбаун.