«Си Уд. Нунка ха идо а Лоха, но коносе ми паис», встречает огромный рукописный лозунг на круто вьющейся горной дороге приводящей в город Лоха в одной из самых южных областей Эквадора (столица провинции Лоха), на границе с Перу. «Если вы никогда не приезжали в Лоху, то вы не знаете моей страны!»

Возможно, покажется странным, но большинство эквадорцев тоже не бывали в Лохе, несмотря на то, что это один из старейших и исторических городов в стране. Испанские конкистадоры основали город в 16 веке, используя его как отправную точку в поисках легендарного золота Эльдорадо и исследований бассейна реки Амазонки.

Фактически Лоху основывали дважды. Первый раз  под названием Ла-Сарса в долине Катамайо в 1546 году под командованием генерала Гонсало Писарро (около аэропорта Ла-Тома).  Во  второй раз, окончательно, капитаном Алонсо де Меркадильо в 1548 он был перенесен к востоку на 35 километров после разрушительного землетрясения и назван, как и его родной город в Испании – Лоха.  Сам великий Симон Боливар, ради объединения Великой Колумбии посещал Лоху, хотя идея и не была претворена в жизнь, именно из Лохи Эквадор объявил о своей независимости от Испании  18 ноября  1820 году. Это был первый город в Эквадоре, в котором появилась электроэнергия в 1897 году. 

При этом, несмотря на богатую историю Лоха, как ни парадоксально, но не обратила большую часть внимания на себе, не сияет как большинство других колониальных городов страны.  Вместе с тем она славится как очень интеллигентный и образованный город Эквадора. В Лохе говорят «любой, кто не играет на гитаре, может спеть песню, тот, кто не поет, возможно, сочинит стих, а кто не напишет стих, способен прочитать книгу». Литература, живопись, ораторское искусство, кино занимают большое место в лоханос. Музыка, играющая ключевую роль для  города, привела  к прозванию, которым очень гордятся жители города – музыкальная столица Эквадора. Самые знаменитые музыканты Эквадора  - выходцы из Лохи или по крайней мере учились там. Вообще, все в городе пропитано атмосферой искусства. Буквально повсюду встречаются произведения профессиональных художников и народных умельцев -  расписанные панели, фрески, статуи. 

Город очень привлекательный, колоритный, его художественность и культурность особенно чувствуется в Историческом центре. Не стоит забывать и о богатых традициях туземных народов, сарагуро и вилькабамба, проживающих в провинции Лоха, чье влияние сильно отражено в туристической судьбе Лохи. В городе хорошо развита туристическая инфраструктура, с большим количеством отелей класса люкс он занимает третье место в Эквадоре после Кито и Гуаякипи. 

Всюду в городе пропагандируются, в хорошем смысле этого слова, все музыкальные жанры, устраиваются музыкальные события и многие из них бесплатны для посещения – сальса, вальенато, рок, хип хоп, классическая музыка, романтическая музыка «мусика лохана» - баллады, прославившей город далеко за пределы Эквадора.  Только около центральной площади, по крайней мере, находится три культурно-музейных центра, где можно изучать искусство, музыку, театральное мастерство, танец и больше. Два крупных университета, юридическая школа, художественные и технические институты привлекают в Лоху молодежь со всего Эквадора и других стран Южной Америки. В Сентро небольшие кафе и музыкальные бары встречаются повсюду. Приятно наблюдать за молодыми людьми, возвращающимися с учебы, мило болтающих и флиртующих, с аппетитом едящих сладкое кокосовое удовольствие мороженое «дульсе де коко». Видно, что они счастливы жизнью. Сразу обращаешь внимание на то, насколько аккуратный город. Лоха выиграла несколько международных наград  за выдающуюся экологическую обстановку, и её программы по переработке  отходов были переняты в других городах Эквадора и Южной Америки.

Местные жители справедливо гордятся чистыми зелеными парками, превосходно смоделированными улицами и проходами между двух красивых рек, протекающих через город – Рио  Самора и Рио Малакатос – потрясающе красиво соединяющихся у Пуэрта де ла Сьюдад. Это подобна замку структура  с арочным каменным входом, охватывающим Авенида  Сукре, «дверь в город», между гигантскими, красочными фресками, изображающими  национальных героев, среди них Боливара и Антонио Хосе Сукре. Пуэрта де ла Сьюдад располагает музеем,  где устраиваются выставки, посвященные современной  истории города,  современного искусства Лохано (живопись, скульптура и фотография),  кафе и магазин подарков.
 
В старом городе, возле центральной площади находится мусео дель Банко Сентраль (Музей Центрального Банка), в котором собраны экспонаты, рассказывающие об  истории города и области с самых истоков.  Семь залов музея посвящены археологии, флоре и фауне, колониальному периоду, 19 веку, важным людям, декоративно-прикладном искусствам.  В относительно недавно открывшемся трехэтажном музее археологии находится 1600 экспонатов, многие доколумбового периода.

Музео де Мадрес Консертас размещается в монастыре 17 века, сохраняя все образы и атрибуты, использовавшиеся монахинями, коллекцию религиозного искусства.

Мусео де Мусика де ла Пио Харамильо Альварадо Сентро Култураль, находящийся на улице  Бернардо Вальдивьесо в историческом центре представлена музыкальная история города. Прекрасная  коллекция с более чем 7000 музыкальными партитурами, 65 музыкальными инструментами.

Ещё один музей, заслуживающий посещения, - Матильде Идальго де Прокель Мусео, дом-музей, посвященный жизни Матильде Идальго. Первая женщина, окончившая среднюю школу, первая женщина, получившая докторскую степень по медицине в Эквадоре в 1923 году, первая женщина, проголосовавшая на президентских выборах в Южной Америке. И это далеко не весь список, за свою жизнь  Матильде Идальго де Прокель, родившаяся в Лохе, открыла  ещё много дверей впервые как женщина, в том числе была общественным администратором в родном городе, который когда-то был напуган её стремлениями.       
 
В городских кварталах Сентро преимущественно  глинобитные здания в испанском колониальном стиле с выгнутыми дверными проемами, куда когда-то могли въезжать кареты, с деревянными балконами, поддерживаемыми  каменными колоннами.  Фасады других строений отмечены декоративной плиткой, ставнями на  окнах, часто открытыми, чтобы впустить приятную морскую прохладу во внутреннее пространство.