Географическое положение и увлекательная история придают этому городу невероятное очарование и большой туристический интерес. Административный центр департамента Иль и Вилен в регионе Бретань Сен-Мало - портовый город, обнесенный стеной, господствующий над Ла-Маншем, в устье реки Ранс.

Изначально полуостров, расположенный в открытом море, который с сушей связывала только узкая песчаная коса. Назван в честь святого Мало, кельтского святого, одного из основателей Бретани, пересекшего Ла-Манш и поселившегося в том месте, напротив которого в двенадцатом веке и был основан город.

В шестом веке сюда пришел и остался жить святой Аарон Алетский. От монашеского поселения, основанного святым Аароном и святым Бренданом в начале шестого века, ведет свое происхождение город.

История города также связана с «крейсерской войной» (Guerre de course). «Крейсерская война» - это пиратство. Моряки, которых назвали пиратами, с одобрения государя своей страны нападали на корабли других стран, которых считали врагами. Доктрина появилась в тринадцатом веке, когда английский король попросил своих моряков нападать на любое иностранное судно, которое можно было заметить в пределах досягаемости. В шестнадцатом веке «каперская война» получила новое развитие в связи с открытием Нового Света.

Без сомнений, первое туристическое притяжение Сен-Мало – знаменитые укрепления, полностью опоясывающие город, крупнейшие в национальном масштабе. Обладающие особенным стилем укрепления построили в двенадцатом столетии. Они служили средством защиты для жителей, проживавших внутри стен. В пятнадцатом и шестнадцатом веках они претерпели значительную реконструкцию и Сен-Мало считался крупнейшим городом-крепостью в 16-17 веках.

Несмотря на то, что разные пираты из Сен-Мало, бороздя бескрайние океанские просторы, занимались грабежами и вымогательствами английских, испанских, голландских кораблей, город не построил свое состояние на добытых ими сокровищах. Благосостояние его было связано в первую очередь с промыслом трески у берегов Ньюфаундленда и контрабандной торговлей.

Главной особенностью валов является количество ворот, можно насчитать примерно восемь, через которые можно пройти. Укрепления проходят вдоль замка, в котором сегодня размещается мэрия. Замок был построен герцогами Бретани в пятнадцатом веке, позже модернизирован Симеоном Гаранжо, «главным инженером и управляющим укреплении Сен-Мало» с 1691 и до своей смерти в 1741 году, учеником выдающегося военного инженера своего времени Себастьена Ле Претр де Вобана.

В донжоне замка устроен исторический музей, экспонаты которого прослеживают историю города от римских времен (в конце третьего века место было выбрано римлянами для укрепления своих морских рубежей) до экспедиции Жака Картье (родился в Сен-Мало), положившей начало колонизации французами Северной Америки. Темы экспозиций посвящены этнографии и повседневной жизни в 17-18 веках живописи (работы художников 19-20 веков), известных личностей, которые жили в Сен-Мало (Франсуа де Шатобриан, Фелисите-Робер де Ламеннэ, Пьер Луи де Мопертюи Робер Сюркуф), расцвету Сен-Мало как важного порта в 17-18 веках, рыболовству у Ньюфаундленда.

В самом сердце "закрытого" города возвышается собор Сент-Винсент-де-Сарагосс де Сен-Мало, посвященный святому Викентию Сарагосскому, легко обнаруживаемый благодаря колокольне, господствующей над крышами города. По всему городу установлены статуи, изображающие знаменитых жителей Сен-Мало, – Жака Картье, Шатобриана, Рене Дюге-Труэна, Бертрана Франсуа де Лабурдонне… Городской пейзаж, сотканный из соборов, башен, статуй, отелей, очень гармоничен и великолепен