Утром 24 августа 79 года началось извержение Везувия, к которому население римских городов Помпеи, Геркуланум, Эрколано, Оплонтис (современный Торре-Аннунциата), Стабии оказалось совершенно неподготовленным. Везувий буквально вышел из себя, извергая тонны пепла, пемзы и серного газа в атмосферу. Огненная буря ядовитых испарений и расплавленных обломков охватило окружающие пространство на многие километры, душа людей. Масштаб трагедии был ужасен. Руины заполнили улицы, и ничто не свидетельствовало в пользу того, что в городах совсем недавно процветала жизнь. Помпеи, Геркуланум и Стабии оставались похороненными  в течение почти 1700 лет, пока в 1748 году, по указу короля Неаполя и Сицилии известного под именем Карла VII (Карл III), не начались раскопки, и город появился из темноты столетий. Раскопки продолжаются и в современное время, предоставляя  выдающийся информационный материал – об искусстве, традициях, ремеслах, повседневной  жизни людей во времена Римской империи.

Начиная с первых раскопок, многие европейцы совершили путешествия по древним  руинам Помпеи, которые вдохновили возрождение классической архитектуры и искусства. Помпеи находится в регионе Кампания, недалеко от Неаполя и являются объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. 

Помпеи в отличие от других городов Кампании, основанной в большей части греческими колонистами, построен осками, вероятнее всего около восьмого века до нашей эры на лавовых террасах, сформировавшихся за многие столетия недалеко от реки Сарно. Некоторые свидетельства подтверждают существование поселений и в девятом веке до нашей эры. Вулканическая природа почвы означала, что территория долины Сарно была очень плодородна, как следствие быстро и продуктивно развивалось сельское хозяйство.

Помпеи являлся важным транспортным узлом, связанный  с   городами  Кумы, Нола, Стабии. Окруженный стенами, он занимал пространство около 630000 квадратных метров.

Первое греческое влияние город испытал в связи с завоеваниями  Кумами в период между 525 и 474 годами до нашей эры, затем этрусками, тогда был основан храм Аполлона. После Помпеи завоевали самниты, спустившиеся с гор Ирпинии. Во владении самнитов Помпеи стал процветающим торговым городом с небольшим, но богатым портом, окруженный массивной стеной, построенной около 300 года до нашей эры. Скоро Помпеи вступил в контакт с соседними греческими колониями, и тогда началось поглощение культуры, искусства, религии, образа жизни Великой Греции.  

Римляне, завоевавшие  Помпеи в третьем веке до нашей эры, продолжили развивать торговый город, экспортируя по всему Средиземноморью оливковое масло и вино. Во втором веке засвидетельствован бурный рост городского строительства. Помимо общественных и культовых зданий, строились многочисленные жилые дома и виллы. В соответствие с римским правом, Помпеи являлся муниципией, но в то же время наслаждался частичной независимостью благодаря той поддержке, которую он оказал Риму во время Второй Пунической войны. Его права  ограничились после завоевания Суллой в 89 году до нашей эры, в период Союзнической войны, и он стал  колонией  Корнелиа Венериа Помпеианорум.  Землетрясение 62 года нанесло городу значительный ущерб, однако некоторые здания восстановили быстро. Но 79 год, когда многие структуры ещё отстраивали, стал роковым.     

Толстый слой вулканического материала, в который погрузились Помпеи, состоял главным образом из пепла и лапилли   (пористых кусочков вулканической лавы), в то время как Геркуланум застыл  в  очень твердом материале. Это помогло Помпеи сохраниться в неповрежденном состоянии, не только в том, что касалось строительных структур.  Сохранились   предметы домашнего обихода, что открыло абсолютно потрясающую картину «каждодневной» жизни.  Большая часть вещественных доказательств, кроме простых бытовых предметов, включая фрески и мозаику, экспонируются  в археологическом национальном музее в Неаполе и некоторое количество артефактов в Антикуариум ди Помпеи.  
 
Стоит предупредить, что прогулка по старым римским дорогам в  археологической зоне  может быть утомительной, особенно в летнее время, когда температура воздуха между +32 и +35. Поэтому лучше запастись водой и ступать по мере возможности осторожно, поскольку на дорогах остались углубления от телег,  когда-то катившихся по ним. Желательно носить удобную обувь, солнцезащитные очки, соломенную шляпу, так как экскурсия по городу будет долгой и может занять весь день - ведь это, прежде всего исключительная возможность видеть, как жили люди 2000 лет назад. 
 
Дома Помпеи были структурированы в основном тремя типами в соответствие с общественным положением и состоянием собственников. «Домус» (жилище), представлявшие большие роскошные особняки, которые располагались обычно вокруг холма, принадлежали богатым патрицианским семьям. Многие обнаруженные произведения  искусства  можно видеть сегодня в неапольском археологическом музее. Меньшие «домус», окружавшие небольшой двор с садом,  принадлежали людям среднего класса. И, наконец, «пергуле», небольшие дома торговцам, которые использовались как магазин и жильё одновременно. Знаки на дверных проемах магазинов указывают на деятельность и имеют имя владельцев. 

Исследуя город,  достаточно выбрать наугад любой дом, так как даже в небольших комнатах можно увидеть удивительные фрески. На краю города в узких переулках располагались бордели и притоны, рассчитанные на моряков, путешественников. Мастерские, подсобные помещения дают новые доказательства о рабочем люде и рабах.    
 
Для развлечения жителей города  устраивались разнообразные мероприятия. Показывались комедии и трагедии в театрах, выступали чтецы, звучала музыка, имелись термальные бани с массажными и гимнастическими залами,   сексуальные развлечения в домах терпимости и так далее.

Амфитеатр, построенный около 70 года  до нашей эры и позже в 62 году реконструированный, в сегодняшнее время признается самым древним и лучше всего сохранившимся в мире. В нём, вмещавшем 20 000 зрителей, устраивали цирковые игры и битвы гладиаторов. Амфитеатр стал также местом  кровопролитной драки между жителями Помпеи и Нуцерии (Нукерии) в 59 году, что  документировано настенной живописью, обнаруженной на  плебейском доме. 

Одно из очень трогательных мест на территории Помпеи Сад Фигур. В 1961 году археологи в укрепившихся слоях пепла и вулканических обломков   обнаружили 13 полых  пространств. Когда они были залиты гипсом, то оформились в статуи тринадцати человек, включая и детей. Люди умерли ранним утром на второй день извержения Везувия, пытаясь бежать из города. Тогда извержение вошло во вторую смертельную фазу, когда  крайне ядовитые раскаленные газовые облака взорвали склоны Везувия, полностью разрушая город и убивая каждого, кто не успел убежать из него.
Сад Фигур находится в области виноградников Помпеи, где также  находился триклиниум.