Из международного аэропорта, расположенного на крошечном коралловом островке Хулуле, напоминающего неподвижный авианосец посреди голубых вод Индийского океана, всех гостей страны перевозят к выбранным непосредственно туристическим островам. На  древних белоснежных песках они смогут наслаждаться образом жизни Робинзона Круза. Главные достопримечательности Мальдивских островов – солнечные ванны на чудесных пляжах, купание в теплых водах океана, дайвинг и сноркелинг. Отдохнув неделю или две в райском приюте, туристы возвращаются к своим делам в Лондоне,  Москве, Дюссельдорфе или Турине.

Но есть и другие Мальдивы. Жители архипелага издавна называют свою страну Островное  Королевство (Дивехи Радже), конечно, с серьезным на то основанием. Почти две тысячи островов, из них примерно двести населяют мальдивцы, - индоевропейцы тесно связанные с сингальцами, которые, как полагают, мигрировали на острова приблизительно две тысячи лет назад.

 Практически уникальное явление для народов Южной Азии – мальдивцы избежали колонизации, передав контроль над внешними делами британцем в обмен на вмешательство во внутреннюю политику. Британцы соблюли договоренность, и привязанность к Великобритании остается у народа сильной. Английский язык – второй язык общения на островах, спортивные команды, много структур, особенно  в Мале, имеют английские названия.

Первоначально буддисты школы тхеравада, в двенадцатом столетии мальдивцы приняли ислам, как следствие долгих торговых отношений с арабами. Но нет никакой традиции войны и завоевательных походов, в этом отношении мальдивцы ближе малайцам, чем иранцам или афганцам.

Здания и мечети построены из сияющего белого кораллового известняка и в очень солнечные дни не стоит выходить на улицу без солнцезащитных очков иначе может «грозить»  снежная слепота.

Мальдивы устроились на подводной горной цепи, названной горным хребтом Лаккадиве-Чагос. Коралловые рифы, растущие от вершины самых высоких пиков в диапазоне архипелага, формируют кольца аттолов (дивехи или атоллу, от чего собственно и происходит слово атолл, единственное мальдивское слово, имеющее международное употребление).  Между атоллами (19 атоллов) архипелага – глубокие проливы, незащищенные рифами, охваченные опасными течениями, иногда 50-60- километров протяженностью.  Совершить путешествие к отдаленным островам может занять недели на маленькой рыбацкой лодке, очень много зависит и от капризов погоды. Хотя, конечно, при наличии времени и возможности, подобное путешествие оставит неизгладимые впечатления на всю жизнь.

Одно такое путешествие, которое редко предпринимают туристы, приезжающие на Мальдивы – поездка к острову  Ниланду.  В изолированном кольцевом атолле, примерно в ста километрах к юго-западу от Мале, располагается группа из порядка двадцати трех островов, из которых пять (островов) обжиты людьми. В пределах границ лагуны можно видеть большинство окружающих островков, но только  Ниланду был выбран для развития на нем туристической инфраструктуры.

За исключением нескольких мужчин, уезжавших вне архипелага, люди, проживающие на острове, никогда в своей жизни не видели ни реку, ни гору, самое высокое возвышение на Мальдивах составляет всего пять метров).  Кроме того, им не доводилось встречать свинью или собаку. Свинью, само собой разумеется, поскольку жители Мальдивов мусульмане, а собаку… Последние собаки, которые были замечены на острове – подарок короля Франции в 17 столетии. Но испуганный мальдивский султан приказал их немедленно утопить!

Остров Ниланду хорошо известен мальдивским историкам. До обращения жителей в ислам, здесь находился индуистский центр, и вероятно на острове существовало не менее семи индуистских    храмов.

Конечно, сегодня для жителей острова большее значение имеет 800-летняя мечеть, построенная при Мухаммеде ибн Абдулле, ответственного за принятие ислама в стране. При строительстве мечети использовали камни индуистских храмов. Интерьер украшен «тонкой» арабской каллиграфией.

Большинство людей живет рыболовством и  сельским хозяйством, специализирующемся на кокосах. Богатые рыбой воды, окружающие остров,  делают возможным  не использовать крюки. Согласно освященной веками традиции они рассеивают маленькую приманку в лагуне. Как только море «закипает»  тунцом, они защелкивают приманки. Позже только из средней части рыбы будет приготовлено вечернее карри – остальное выбросят обратно в голубые воды, которые на время  покраснеют от крови.