Обнаруженный в 1418 году португальскими исследователями архипелаг Мадейра, если посмотреть на карту, находится примерно на уровне марокканской Касабланки, на берегу Атлантического океана, совсем недалеко от Марокко (680 километров к западу) и от Канарских островов   (450 километров к северу).

Солнечный, живописный вулканический архипелаг состоит из главного острова Мадейра, известный как «лесной остров». Небольшого песчаного острова Порту Санту, достопримечательного морского курорта. Необитаемых островов Дезерташ,  привлекающих туристов прекрасными возможностями для интересных исследований. И более отдаленных островов Селваженш.  

 Мадейра, утопающая в цветах, великолепна. Массивные черные утесы, ущелья, банановые плантации, пляжей как таково нет, но очень много больших бассейнов с морской водой и роскошных отелей. Море настолько глубокое около Мадейры, что огромные кашалоты могут почти подплыть к берегу.  Климат, как говорят местные жители, на Мадейре лучший в мире и они правы, температуры на протяжении всего года изменяются совсем немного, двадцать градусов тепла зимой и двадцать три – летом.

Главный город острова и всего автономного региона Мадейра, который охватывает все  перечисленные выше острова, Фуншал. Расположенный в красивой бухте с таким же названием, он замечательно отражает  большую часть в богатой и интересной истории Мадейры.
 
 Мадейра  являлась португальской вотчиной с того времени, как Генрих Мореплаватель послал Жуана Гонсалвиша Зарку и Триштау Важа Тейшейра  в морскую экспедицию, которая достигла берегов Порту Санту в 1418 году. В следующем году  Зарку и Тристан Ваз высадились на большом острове, расположенном к юго-западу от Порту Санту и назвали его Илья де Мадейра (остров леса) из-за густых лавровых лесов, покрывавших остров.

Первое поселение возникло около 1424 года, тогда остров был разделен на две капитанства, зоны, которые станут урбанизированным ядром Фуншала, основанного Жуаном Гонсалвиш Зарку, поселившегося там вместе со своей семьей. Вследствие его привлекательного географического местоположения Фуншал вырос в важный морской порт.   Город  назвали «фуншал» первые поселенцы, увидевшие огромное изобилие дикого фенхеля, когда причалили к берегам острова (фуншу и ал – плантация фенхеля). Существует много предположений о более ранних исследователях Мадейры, возможно финикийцах, якобы ирландском монахе в шестом веке, даже о паре влюбленных из Англии, потерпевших кораблекрушение. Но когда остров обнаружили португальцы, никаких признаков человеческого существования там не было замечено.

 Чтобы расчистить земли для сельскохозяйственных угодий  поселенцы поджигали субтропические леса, «лаурисилвы» («лавры») и, как говорят, остров горел в течение семи лет.

В связи с необходимостью орошения засушливых земель на юге и юго-востоке острова была разработана система акведуков «левада» (их можно найти на Мадейре и других островах Макаронезии - Санту-Антан, Кабо-Верде, Пальма, Канарские острова).  Воду с источников  на севере и северо-западе со склонов ориентировали  на южную сторону острова, где  были сконцентрированы поселения, и выращивалось большинство культур, в частности сахарный тростник. Левадаш стали строить с 16 века, первоначально делали это рабы и преступники, сосланные на остров. Мадейра очень гористая и строительство левадаш являлось  тяжелым трудом. Последний  канал датируется 1940 годом. Общая протяженность левадаш в сегодняшние дни, обеспечивающие не только водой, но и электроэнергией,  составляет 2 170 километров, из которых примерно 40 километров представляют туннели.  
 
Левадаш одна из достопримечательностей Мадейры и есть возможность пройти пешком по некоторым из них, обозревая  живописные виды сельской местности. Большинство левадаш-маршрутов проходит среди пышной   растительности Мадейры, также самого древнего и самого большого в Европе Лаврового Леса. Кроме того, благодаря теплым температурам они доступны в течение всего года. Как сказано лавровые леса, простиравшиеся по острову, были почти полностью сожжены первыми поселенцами, только совсем немного их сохранилось в долинах на севере острова. Лавровый Лес Мадейры внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1999 году. В настоящее время в нем растут несколько эндемических видов лавров, а также тропические растения, привезенные поселенцами.

Самым популярным маршрутом, но сложным, является Левада ду Калдейран-Верди  («зеленый котёл») продолжающийся как Левада ду Калдейран-Инферну («котёл ада»). 

Изумрудный  мшистый рай  Лаурисилвы – потрясающее путешествие на Мадейре! Путь начинается около старого Левада ду Калдейран-Верди,   приводя в отдаленные области острова с превосходными обзорами северного побережья. Пробиваясь через небольшие туннели, достигает величественного водопада Калдейран-Верди, который формирует котлообразный провал.  

Выше долины Рабасал на западном плато находятся одни из самых старых левадаш с несколькими горными прудами, источники великолепных каскадов и водопадов для долины. В горных  прудах, которые местные жители называют озерами, можно искупаться, испытав райское блаженство в жаркую погоду. Рабасал с её льющимися каскадами по террасам водопадами,  небольшими озерами, фонтанчиками напоминает волшебную страну и  для любителей природы  не может быть более фантастической красоты.

Левада ду Канисал, намного более лёгкий маршрут, расстояние 11,4 километра, от Маросуз до туннеля Канисал. Его называют также  Левада дус Маросуз (мимоза) поскольку многие деревья мимозы (акации) растут по пути оросительного канала. Потрясающие виды на долину Машику, море, «плавающие» на горизонте  острова Дезерташ. На террасах растут овощи и фрукты и можно видеть фермеров занятых своей работой, традиционные домики на фоне фантастических пейзажей.Все это создает удивительный контраст и вместе с тем потрясающую гармонию между дикой природой и то, что создано руками человека.   
 
Превосходный климат и щедрая почва помогли превратить Мадейру в огромный ботанический сад, в котором местные растения и цветы соседствуют с разными видами, привезенными с других континентов. Стрелитция, антуриум, плюмерия, бугенвиллея, гибискус, азалия всех цветовых оттенков, орхидеи, кактусы, пальмы растут везде, куда не обращается взгляд. Даже в малонаселенных сельских районах огромные синие гортензии, высокие ярко-голубые, синевато-лиловые и белые благоухающие агапантусы (африканская лилия) выравнивают дороги.   

На обогащенной вулканическим пеплом почве выращивали импортированный из Сицилии сахарный тростник, когда сахар в Европе представлял роскошь, затем пересаженный с Крита виноград. Виноград на Мадейре вкуснейший, из него производят   изумительное  вино.Во всем мире слово «Мадейра» чаще всего ассоциируется с превосходным вином.Сельское хозяйство по-прежнему составляет около 30 процентов от всего экономического богатства Мадейры. Бананы – номер один в экспорте, в большом количестве выращивают авокадо, маракуйю, гуаву.