Гоа…и воображение рисует километры песочных пляжей, искрящихся в лучах яркого солнца, пальмы, нежно шелестящие листвой в освежающем утреннем бризе. Для многих Гоа синонимичен с гедонистическим образом жизни, хиппи, музыкой, танцами, весельем под полной луной. Да, конечно, всё это есть в Гоа. Со 105-километровой береговой линией Гоа располагает более чем сорока пляжами, называние которых также приятно звучат, как звуки прибоя. Анджуна, Арамболь, Палолем, Патнем, Вагатор, Асвем, Бага...
Однако популярное курортное место назначение в Индии, не только солнце, пляжи, прибои.
Гоа, самый маленький штат, расположенный в прибрежном поясе известном как Конкан, вдоль Аравийского моря, имеет большую душу, глубокие корни которой в легендарной истории, богатейшей культуре, прекраснейшей природе. Вне пляжей пышные тропические пейзажи скрывают удивительные древние храмы, уникальные экосистемы, холмистые плодородные угодья.
Как и многое в Индии имеет мифологические происхождение, так и в случае с Гоа. Легенд о появлении Гоа несколько, в священных индуистских писаниях сказано, что местность была создана Парашурама (аватар бога Вишну).
На протяжении веков Гоа правили разные династии, Раштракуты, Кадамба, Силахара, Чалукья, Бахамани, но самыми известными, пожалуй, остались в исторической памяти португальцы. От португальского господства Гоа освободили индийские войска 19 декабря 1961 года. Гоа был объявлен вместе с Даманом и Диу союзной территорией. 30 мая 1987 года Гоа была присвоена государственность, и он стал 25 штатом Республики Индии.
За столетия до того, как Гоа облюбовали хиппи, штат входил в состав Португальской Индии на протяжении 451 года и, безусловно, португальское влияние в немалой степени повлияло на то, что Гоа столь очаровательное место. Оригинальный синтез индийской и португальской культуры и архитектуры привлекает внимание около 2.5 миллионов посетителей в год.
За период португальской колонизации Гоа превратилось в землю, усеянную внушительными соборами, побеленными часовнями, придорожными крестами. Действительно, это выдающееся наследие. И особенно значительны монастыри и церкви бывшей столицы Португальской Индии Старого Гоа, не зря названной Римом Востока.
Город украшает много величественных памятников, среди них базилика Бом-Джезус, где в серебряной раке хранятся останки святого Франциска Ксаверия. Через дорогу от монументального здания базилики – собор Се, соединивший в своей архитектуре тосканский и коринфский стили. Посвященный святой Катерине Александрийской, собор является самым большим в Азии.
Примеры индуисткой архитектуры ограничиваются больше сельскими областями. Ревнивые адепты христианства разрушили много индуистских святынь во время своего колониального господства, чудом сохранились спрятанные во внутренних районах, куда даже вездесущим миссионерам не удавалось добраться.
Хотя некоторые португальские влияния видны и в индуистских храмах, как например, в храме Мангуеши, учитывая и тот факт, что многие здания святынь были демонтированы после 1961 года и воссозданы уже в местном индийском стиле.
Сердце Гоа все же его деревни. Известный архитектор из Гоа Джерард Да Кунха даже как-то утверждал, что в отличие от жителей в других местах, гоанцы не живут в городах, они предпочитают деревенские местности, а в город приезжают только на работу. Деревни в Гоа действительно очень симпатичные и чрезвычайно опрятные.
Действительно, в штате, который, как утверждают, наполовину урбанизированный, удивляет большим количеством деревень. Можно сказать, что и города Гоа больше похожи на большие, переселенные деревни, но очень живописные. В настоящее время не в одном крупном городе население не превышает более чем 100 000 человек.
Во многих частях Гоа сохраняются особняки в индо-португальском стиле, но в некоторых деревнях большинство из них находятся в обветшалом состоянии.
В Пенаджи, столице Гоа, находится квартал Фонтайнхас, объявленный культурной достопримечательностью, являющий жизнь, архитектуру и культуру португальского Гоа.
Сегодня Гоа остается местом встречи разных национальностей, религий, культур - Востока и Запада. Образ жизни в Гоа во многом отличается от остальной части Индии. Индуистские и католические общины составляют большую часть населения, но есть представительства мусульман и других религий.
Все общины относятся друг к другу с большим уважением и их светские взгляды питают нерушимую традицию религиозной гармонии Гоа. Толерантный характер Гоа способствует тому, что грандиозно и с большим удовольствием празднуются фестивали, важные для разных религий. Ганеша-чатуртхи и Рождество, Дивали и Пасха…
Туристический сезон в Гоа начинается в конце сентября и продолжается до марта. В этот период обычно сухо и не очень жарко. Затем становится довольно жарко и к концу июня Гоа испытывает в полной степени индийский муссон с внезапно обрушивающимися тропическими ливнями и грозами. Но даже в это «мокрое» время Гоа прекрасен в своем пышном наряде всех оттенков зеленого цвета.
Кроме сказочно красивой природы, великих памятников истории и культуры, все путешественники признают, что редко где ещё можно встретить таких дружественных, спокойных, щедрых людей, как местное население, на португальском языке их называют «соссегадо» (спокойный, тихий).