Розой Северного Таиланда называют город, который буквально «преследует по пятам» Бангкок за звание самого популярного места в Таиланде  - Чиангмай. Легко понять, почему – потрясающе живописные места, в окружении гор, окутанных изумрудными лесами и покрытых буйной растительностью деревенских местностей, рукотворные чудеса, представленные сказочными храмами и множеством других достопримечательностей. Не менее важно и то, что в отличие от  неистовой столицы, здесь более спокойный ритм, колоритная космополитическая и очень дружественная атмосфера.

В Чиангмае проживает существенный процент иммигрантского населения. По определенным причинам многие люди были вынуждены уехать из Бангкока и обосноваться в северной столице. Культурный лик города ярко отражает бирманские, лаосские, китайские  влияния, ощутимые во всем – от гастрономических восторгов до  архитектуры.

Основанный в 1296 году, как столица королевства Ланна,  Чиангмай очень интересный город в историческом и культурном аспекте. Устроенный среди холмистых предгорий Гималаев в 700 километрах к северу от Бангкока. В давние времена и до 1920-х годов в город можно было попасть посредством сложного речного путешествия на плотах или верхом на слонах. Но изоляция в большой степени повлияла на то, что Чингмай смог сохранить очаровательную отличительную атмосферу, сохраняемую и в наши дни.

Исторический центр или старый город (чианг) окружен стеной, май - новый город (май), соответственно Чиангмай – Новый город.

В границах старого города более чем тридцать храмов, датируемых временем основания королевства, построенные в комбинированных архитектурных стилях – бирманский, шриланкийский, северный тайский королевства Ланна. Храмы чрезвычайно декоративны, их украшает резьба по дереву, лестницы с нагами, львами, зонтики и пагоды покрыты золотой филигранной работой. Самым известным считается Ват Прахат Дой Cутхеп, построенный на склоне Дой Сутхеп, в  тринадцати километрах от города, на месте, где белый слон, несший буддийскую реликвию остановился и  вострубил три раза.

 Большая часть гостиниц Чиангмая находится в северо-восточном углу, туристические агентства, бары, рестораны, продовольственные киоски рассеяны повсюду.

Современный Чиангмай, все больше и больше расширяющийся во всех направлениях, окружен   бетонными шоссе с гигантскими рекламными щитами и гипермаркетами. Но особенно на восток к реке Пинг (Мае Нам Пинг), Тханон Чанг Клан – область знаменитого Ночного Базара,  многих отелей и пансионов.

Северное и  возвышенное месторасположение в некоторой степени способствуют тому, что в Чиангмае относительно умеренный климат, по отношению к югу, конечно. Приятную прохладу просит и ветерок с реки Пинг. И, тем не менее, прохлада относительное понятие для Таиланда. С марта до октября в Чиангмае знойный, душный, влажный сезон, как и в остальных областях Таиланда.  Приятные погоды с охлаждающими бризами, дующими из Китая, устанавливаются с ноября до февраля. Погоды в этот период солнечные и на  небе редко появляется хотя бы облачко. Сезон дождей – с июля до октября.

Старый город конечно лучше исследовать неторопливо, в пешей прогулке, но следует учитывать тот факт, что днём очень жарко и лучше  поехать  в тук-туке или в сонгтхэве. Если в Бангкоке вряд ли посоветуешь такой способ передвижения, то в Чиангмае, менее переполненном и загрязненном даже будет приятно прокатится на тук- туке, несмотря на создаваемый им шум. Плата за проезд составляет обычно 30-40 батов на короткие расстояния, 50-100 батов для более долгих расстояний, хотя многое зависит и от дара торговаться.