Одна из исторических столиц Шри-Ланки в современном мире прославлена благодаря прекрасно сохранившимся руинам  древней ланкийской цивилизации. Город   Анурадхапура расположен к северу от Коломбо, на расстоянии 295 километров, в Северно-Центральной провинции, на берегу  реки  Малватху (известная также как  Аруви Ару).

Основанный в четвертом столетии до нашей эры город Анурадхапура являлся столицей королевства Анурадхапура до начала 11 столетия нашей эры. Во время всего периода королевство стабильно развивалось, представляя один из самых  относительно спокойных центров в контексте политической власти и городской жизни в Южной Азии.

Древний город окружен буддийскими монастырями, покрывающими область более чем сорок квадратных километров. Город к тому же имеет и легендарный статус столицы царя ракшасов Раваны, похитившего Ситу, супругу Рамы,  в индуистском эпосе «Рамаяна». Царь ванар Хануман, преданный Раме, разрушает Ланку, сжигает главный храм, после чего начинается эпическая война.  Среди индусов бытует легенда, в любом месте, где начнешь копать в Анурадхапуре, найдешь слой пепла от того пожара.

Анурадхапура являлась главной силой в продвижении буддизма в Юго-Восточной Азии.   Внесенный в список ЮНЕСКО он назван как «Священный город Анурадхапура», что подтверждает его религиозную  функцию.  В ранние периоды истории города до принятия буддизма индуистские отшельники строили в местности свои хижины, тогда как король Матасива выстроил монастыри для нищенствующих и странствующих буддийских монахов.

Буддизм играл  главную роль в создании культуры королевства  Анурадхапура, от 250 года до нашей эры до 210 года до нашей эры. Политическая система в королевстве, включая и принципы королевской власти, базировалась на буддийских идеях. Одного из первых правителей Деванампия Тисса (307 г. до н.э.- 267 г. до н. э.) в Шри-Ланке можно сравнить с  его современником,   императором Ашокой, сыгравшим  монументальную роль в продвижении буддизма в северной Индии.

С введением буддизма город стал известен, и началась великая эпоха строительства храмов. В Махавасма, «Большой хронике», исторической поэме о царях Шри-Ланки (написана на пали) сказано, что царь Кутаканнатисса (16 -38 годы) выстроил первую городскую стену  и ров перед ней.  Царь Васабха расширил её, добавил укрепления к воротам, построил несколько буддийских храмов дополнительно к существовавшим. Он также считается пионером в строительстве крупных ирригационных сооружений водохранилищ и каналов. Имелась специальная гильдия архитекторов и прорицателей, участвовавших при проектировании городского пространства.
 
Золотой век в строительстве отмечен огромным монастырским комплексом Джетавана, в то время считавшимся самым высоким зданием в мире. Джетаванарамайя, ступа в руинах монастыря, считается по-прежнему одной из самых высоких и крупных кирпичных структур. Изобретательность и технические навыки, примененные при строительстве этого монументального здания, потрясают воображение. Фундамент ступы был проложен на глубину 8, 5 метров, размеры ступы потребовали кирпичей, которые смогли бы выдерживать грузы до 166 кг.   Махавасма рассказывает, что когда клали фундамент, трещины заполняли камнями, которые припечатывали слоны, чьи лапы были защищены кожаными обвязками.

Строительство ступы было начато при царе Махасена  (273-301) и закончено  при его сыне царе Магхаванна. Как полагают, в ступе сохраняется кусочек пояска Будды.

Глядя на столь монументальное творение, как  Джетаванарамайя,   на ступу Руванвелисайя,  названную архитектурным чудом древнего мира,  Джайя Шри Маха Бодхи (священная фига) – три главных священных объекта  в Анурадхапуре - невольно задумываешься о богатой истории и культуре Шри-Ланки. 

Руины Анурадхапуры классифицированы по трем категориям: дагоба (ступа), монастырская структура и  покуна (резервуар  для питьевой воды). Некоторые ступы, колоколообразной формы структуры больших размеров,  располагают таким количеством кирпичной кладки, что можно построить целый город примерно для 25000 человек.

Лохапасада или Медный дворец, девятиэтажное здание, построили при царе Дутугамуну, около 164 года до нашей эры, для монахов. Название дом получил из-за яркой медно-черепичной крыши.  Самым известным проектом Дутугамуну является упомянутая выше Руванвелисайя, больше известная как Великая Ступа.