"Изола Мадре - место, полное неги, лучшее, что я видел на свете".  Гюстав Флобер.
Изола Мадре - крупнейший из Борромейских островов на озере Маджоре. 
Длиной 220 метров и шириной 330 метров он покрыт поразительной красоты садом. Особая почти магическая атмосфера острова околдовывает каждого, кто ступает на этот небольшой кусочек земли. Павлины и фазаны спокойно прогуливаются по острову, в дивном саду, наполненном благоухающими цветами, удивительными редкими и экзотическими растениями, весело щебечут попугаи. Ощущение того, что попал в истинный Эдем.  
 

В прошлом остров называли Изола-ди-Сан-Витторе, чуть позднее Изола Маджоре. Исторические источники свидетельствуют, что в середине девятого века на острове находились церковь и кладбище, память о котором увековечена в так называемой «Лестнице мертвых» (скала дей морти) – главной достопримечательности сада. Возможно, на острове существовало небольшое оборонительное укрепление, похожее на каструм святого Анджело на островке Сан-Джованни.

Также известно, что здесь выращивали оливковые деревья, вероятнее всего для священных целей. С 1501 года Ланчилотто Борромео (сенатор при французском короле Людовике XII) начинает культивировать на острове цитрусовые культуры, привезенные из Лигурии вместе с садовником (ортолано), который ухаживал за растениями. Ланчилотто Борромео положил начало и строительству дворца – родового гнезда – который был расширен в соответствие с архитектурной модой эпохи Возрождения в восьмидесятых годах шестнадцатого века Ренато I Борромео. За садом все те годы ухаживали представители одной семьи - династии садовников («ортолани») - Делла Торре.


Дворец Борромео строился на руинах церкви и кладбища. Прекрасные залы украшались мебелью из исторических домов почетного семейства Борромео. Огромный сад, окружающий дворец, представляет исключительный оазис удивительной флоры, многие виды которой сложно найти где-нибудь в другом месте.

  При Джильберто V и Виталиано IX Борромео Арезе над садом трудились «ортолани» из династии садовников (из Монца), предки, которых служили ещё Ренато I Борромео - Джакомо и Франческо Ровелли. Они превратили сад в английский романтический сад, который до нашего времени считается одним из лучших образцов ландшафтного дизайна в Италии. Сад славится азалиями, рододендронами, камелиями, особенно ошеломляющими в период цветения. За последние десятилетия он обогатился роскошной коллекцией глициний, украшающих древние перголы. В саду растут кашмирские кипарисы, кедры, лимоны и цитроны, гибискусы, гинкго билоба.

Дворец официально открылся для общественности в 1978. Экскурсии по нему чрезвычайно интересны. Прекрасные залы, замечательно реконструированные, наполнены многочисленными произведениями искусств – гобеленами, антикварной мебелью, живописными полотнами, фарфором. Исключительным дополнением является уникальная и очень важная коллекция французских и немецких кукол конца 19 – начала 20 веков в Кукольном зале. В зале Четырех сезонов собраны гобелены с гербами семейства Борромео.

Салон входа украшают картины и статуи, манекены, одетые в ливреи и с маховыми перьями. Гостиная в зеленой цветовой схеме декорирована картинами, написанными выдающимися мастерами живописи, скульптурой, исключительной мебелью.

После так называемой галереи Предков, в которой можно видеть портреты представителей семейства Борромео, следует зал Римских Пап (в роду было несколько кардиналов, но можно вспомнить святого Карло Борромео и кардинала Федерико Борромео).

Зал Сражения посвящен храброму воину Федерико Борромео. В библиотеке сохраняется много книг из личной библиотеки графини Грилло Борромео Арезе Клелии (1684-1777), известной своими исследованиями в естественных науках и математике.

Внутренняя лестница ведет на второй этаж, где находился один из трех театров марионеток Палаццо Борромео. Два других были «зарезервированы" для спектаклей на взрослые темы, а третий работал исключительно для детской аудитории. Удивительна коллекция марионеток, участвовавших в спектаклях кукольных театров семейства Борромео в 17, 18, 19 веках.

Дворец открыт для посещения каждый день с 29 марта по 26 октября, с 9.00 до 17.30 (с марта по сентябрь) и с 9.00 дл 17.00 (в октябре). Плата за вход составляет 8 евро, с группы более чем 20 человек – 7 евро с каждого человека. Для детей в возрасте с 6 до 15 лет – 4 евро, дети младше шести лет – бесплатно.
Катера на острова Борромео отправляют из городов Бавено, Вербания, Лавено, Локарно.