Асуан - самый южный город Египта и одно из старейших мест на земле. В начале 1980-х годов международная экспедиция, состоящая из египетских, американских и польских антропологов в области Асуан обнаружила скелет доисторического человека, возраст которого 80000 лет. Это древнейшие человеческие останки, когда-либо найденные на территории Египта.  

Асуан назывался «Yebu» (Слоновья Земля), хотя маловероятно, что возле порогов Нила когда-то бродили слоны. Однако название в Древнем мире не давали случайным образом. «Yebu» в более поздние фараоновы времена стала называться «es-Swentet» (предположительно, в честь богини Свентет), в греческие времена «Syene», затем «Suan» и «As-suan» или «Aswan». Но в любом случае «Yebu» определенно был связан с торговлей. Кроме того, самый крупный остров в Ниле, который сегодня находится в пределах города Асуан, также называется «Слоновьим». Элефантина на египетском «Абу» - «остров Слоновой Кости». Ко второму веку, в римские времена, Асуан являлся самым отдаленным гарнизоном Римской империи. По некоторым свидетельствам местом ссылки для поэта-сатирика Ювенала.

Вместе с тем, несмотря на удаленность, Асуан был хорошо известен и в те далекие времена. В Риме, Париже, Лондоне, Нью-Йорке можно видеть египетские обелиски, которые создали из гранита, добытого в карьерах Асуана более 3000 лет назад. Действительно, гранит повсюду в Асуане, им осыпаны километры окружающей пустыни, огромные острова Нила. Благородный гранит - розовый, красный, синий и черный - всегда являлся источником богатства и процветания здешней земли. Во времена фараонов гранитные карьеры Асуана работали на весь Египет. Колоссальные статуи, саркофаги, колонны в Фивах, Абидосе, Мемфисе, Саккаре высечены из асуанского гранита. 

Асуан являлся воротами для древних египтян в Африку. С доисторических времен Нил обеспечивал главный торговый маршрут между Средиземноморьем и Африкой. Нубия являлась главной точкой контакта между этими двумя мирами. При фараонах, греках, римлянах, византийцах и арабах Нубия представляла путь в Африку - родину разнообразных культур.

Большая часть сегодняшнего населения города Асуан - нубийцы, переселившиеся из родных мест, затопленных водохранилищем Насер. Современный Асуан - небольшой город, имеющий характерную африканскую (нубийскую) атмосферу. Темп жизни здесь медленный и расслабляющий. Можно часами прогуливаться по широкой Корниш, любоваться на прекрасные парусники с высокими мачтами, устремленными в чистое небо, сидеть в плавучих ресторанах, слушать нубийскую музыку и наслаждаться блюдами, приготовленными из недавно пойманной рыбы. Каждый вечер нубийские музыканты и танцоры выступают в Культурном центре, расположенном недалеко от набережной (Корниш). Фольклорная труппа воссоздает на сцене сцены из традиционной повседневной жизни, знаменитые нубийские бои на палках.

Возможно, в Асуане Нил протекает по самой красивой местности, через янтарную пустыню и гранитные скалы, вокруг изумрудных островов, покрытых пальмовыми рощами и тропическими растениями. Главное притязание на славу у Асуана всегда опиралось на его местоположение. «Ворота», через которые Нил, разливаясь в нубийской пустыне, достигает первой культурной области Древнего мира, она же считалась и концом этого мира. Пороги Нила - потоки белой вспенивающейся воды, обнажающей породы и скалистые островки из русла реки, протяженностью 965 километров. В египетские и римские времена они считались непроходимым барьером. Ни фараоны, ни императоры не смогли обуздать их. Пустыню, обрамлявшую пороги, называли «Землей Призраков», а за её пределами находилась таинственная и опасная местность - «Земля Болот» (Судд - огромное болото, расположенное в Южном Судане). Если, кто рискнул отправиться в неё, то уже никогда не возвращался. Поэтому никто в те далекие-далекие времена не смог разгадать главной тайны Нила - почему и как в Египте Нил переполняется и разливается каждый год в одно и то же время.

Считая Асуан «воротами» и источником «воды жизни», египтяне начали строить святилища и храмы богам ещё на раннем этапе египетской цивилизации. Они были уверены, что это боги посылают разливы на египетскую землю. Одно из таких святилищ находилось на острове Филы, чуть выше первого порога. По древнеегипетским воззрениям на нем был погребён Осирис. Храм посвящался его супруге богине Исиде, матери всех вещей.

Остров Филы сейчас находится в озере (водохранилище) Насер. Храмовый комплекс был демонтирован и перенесен на соседний остров Агилика в соответствие с проектом ЮНЕСКО, предпринятом в связи со строительством Высотной Асуанской плотины, из-за угрозы его затопления.
На протяжении тысячелетий Филы украшался прекрасными храмами, святынями, внутренними дворами. Некоторые из них посвящались Исиде, другие - солнечному богу Гору, также богине Хатхор - богини музыки и радости, богам порогов.

Надо сказать, что и ранее усилия по борьбе с Нилом имели серьезные последствия для острова. В 1902 году британские инженеры построили первую низкую плотину, подняв её дважды, в 1912 и 1933 годах. В результате Филы с его храмами, которые оставались практически нетронутыми с древних времен, был затоплен за исключением периода с июня до сентября. Это очень напоминает традицию возрождения в мифологических историях. Но со строительством высотной плотины острову угрожала затопление навсегда. Для страны потеря «жемчужины Египта» казалась слишком высокой ценой. Но люди совершили удивительный технический подвиг и спасли этот шедевр. Был построен кессон для подводных работ вокруг затопленного острова, окружающую воду постоянно откачивали, с помощью взрывов сравняли поверхность близлежащего гранитного острова Агилика. Затем большая «армия» археологов, инженеров, техников, рабочих перенесли огромный комплекс по камню, передавая каждый камень (50 000 штук) из рук в руки. На это потребовалось пять лет. Стоимость реализованного проекта оценивалось в 25 миллионов долларов. Но это того стоило. Так же как в мифе Исида вернула к жизни Осириса, собрав его тело, разорванное на кусочки Сетом, храм был вновь собран на острове Агилика.