Кутаиси - один из древнейших городов в мире, второй по величине город в Грузии, исторически столица нескольких грузинских царств. Несмотря на экономические сложности и более спокойный ритм жизни, если сравнивать его с Тбилиси и Батуми, многие люди стараются приехать в столицу древних колхов, возможно, чтобы вновь пройти по пути Ясона и аргонавтов, и в надежде обнаружить удивительные места. Можно смело заверить, что они не будут разочарованы.
Кутаиси завораживает богатой и захватывающей историей, которая по-прежнему живет в исключительных памятниках города и очевидна для гостей этого славного грузинского города, являющегося центром региона Имеретия – гористой, покрытой пышной зеленью области в западной Грузии, по которой, начинаясь на склонах Большого Кавказа, стремительно несет свои воды к Черному морю река Риони.
Кутаиси, расположенный в Колхидской низменности, на берегах Риони, упоминается в третьем веке до нашей эры в знаменитой эпической поэме «Аргонавтика» Аполлония Родосского. Автор «Аргонавтики», как полагают некоторые историки, считал Кутаиси местом жительства царя Ээта, отца Медеи. В восьмом веке до нашей эры он являлся столицей Колхиды. Название города происходит от греческого слова «kuata» и означает «каменистый».
В конце восьмого века Леон II, при котором произошла консолидация абхазских племен в единую абхазскую народность, провозгласил независимость своего государства, отказавшись от власти сюзерена в лице Византии, и объявил себя царем Абхазии со столицей в Кутаиси. В 1001 году абхазский царь Баграт III, унаследовав восточное грузинское царство Картли, эффективно объединил восточную и западную Грузию под единым правлением. Именно в Кутаиси был коронован легендарный царь Давид IV Строитель в 1089 году. Эти два великих грузинских правителя оставили потомству выдающиеся архитектурные творения – Храм Баграта, освященный в честь Успения Богородицы и Гелатский монастырь Богородицы — памятники Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Кутаиси являлся политическим, экономическим, культурным центром Грузии до 1122 года, после чего столичная власть перешла к Тбилиси, освобожденному от арабского правления Давидом. Кутаиси вновь стал столицей западной области, когда Грузия опять разделилась, после вторжений монголов и Тамерлана. С пятнадцатого столетия и до 1810 году Кутаиси – столица царства Имерети. В начале семнадцатого века имеретинский царь Георгий III стал развивать левый берег Риони. Однако во время нападения турок в 1691 году сильно пострадал Храм Баграта (взрывом пороха были разрушены купол и кровля собора). В 1770 году Кутаиси, захваченный турками, был возвращен грузинскими и русскими войсками, а в 1810 году присоединен к Российской империи. В годы СССР Кутаиси стал вторым самым важным промышленным центром с большим количеством заводов.
После того как грузинским правительством было решено перевести парламент в Кутаиси в городе прошли грандиозные работы по восстановлению улиц, парков, памятников, реставрации исторических зданий. В 2012 году восстановлен Собор Баграти, представляющий символ Кутаиси, его главнейшую достопримечательность.
Каждый, кто приезжает в Кутаиси, непременно захочет увидеть в первую очередь Собор Баграти, покоящийся на вершине холма Укемириони, откуда открываются фантастические виды на окружающие пейзажи, на Риони, на весь Кутаиси. Архитектурная и художественная ценность этого монументального шедевра средневекового грузинского зодчества беспримерна. Собор Баграти – храм изысканных пропорций, гармоничного объединения всех частей экстерьера и величественного внутреннего пространства - первый собор на территории Грузии, построенный в средневековом архитектурном стиле.
С большим удовольствием гости города посещают Кутаисский исторический музей, расположенный на южной стороне центральной площади города – площади Давида Строителя. В нём экспонируются превосходные коллекции, иллюстрирующие историю всей западной Грузии.
Есть в Кутаиси увлекательный этнографический музей (на улице Клиадашвили, 131), в котором собраны интересные образцы грузинских музыкальных инструментов, сотни книг по истории, старинных предметов быта, воссозданные хозяином музея по картинкам из учебников истории, очень гостеприимным и удивительным человеком (музей частный).
Среди других культурных достопримечательностей Кутаиси следует назвать: государственный кукольный театр имени Якоба Гогебашвили, музей спорта, музей боевого искусства, музей Захария Палиашвили - выдающегося грузинского композитора, Арт-салон, художественную галерею Давида Какабадзе с коллекциями произведений знаменитых грузинских художников и скульпторов – Нико Пиросмани, Гиго Габашвили, Елены Ахвледиани, Ладо Гудиашвили и многих других.
В Кутаиси раньше проживало одно из самых многочисленных еврейских сообществ в Грузии. После обретения Грузией независимости большинство семей эмигрировали в Израиль. Прекрасная синагога, построенная в 1880-х годах, по-прежнему действующая. Есть и ещё одна синагога меньших размеров (она не действующая).
Кроме многочисленных культовых и исторических мест, очаровательных мощеных улочек средневекового города, путешествуя по Кутаиси и его окрестностям, обязательно следует посмотреть дворец Гегути (резиденция грузинских монархов), «Окрос Чардахи», старинное здание, являвшееся домом имеретинских царей. В пяти километрах от Кутаиси находится монастырь Святых Давида и Константина (Моцамета=мученики), окруженный лесом, с очень красивым главным храмом. Конечно же, в списке кутаисских достопримечательностей - карстовые пещеры Сатаплия, рядом с которыми колхидский лес с реликтовыми растениями и многими эндемиками, также сохранившиеся следы динозавров.
