Шарлеруа, столица Валлонского региона, был основан в 1666 году, что сравнительно поздно по сравнению с другими городами в Бельгии. В семнадцатом веке, когда Бельгия находилась в составе Священной Римской империи недалеко от деревни Шарно (что, по всей видимости, представлял собой Шарлеруа) построили цитадель, чтобы обороняться от империалистических амбиций французского короля Людовика XIV, претендовавшего на испанское наследство. Крепость получила название Шарле-ро (по имени испанского короля Карла II). Когда французы все же захватили её (1667-1678) они значительно расстроили город, но уже в те времена была видима разница между верхним и нижним городом.

Современный Шарлеруа сохраняет имидж не очень представительного города для большинства жителей Бельгии, почему-то его напрасно считают непривлекательным, но особенная значительность Шарлеруа, по их мнению, Музей Фотографии города, самый большой подобный музей в Европе, в котором сохраняется архив фотографий, освещающий всю историю фотографии. Музей Фотографии размещается в монастыре кармелитов в Мон сюр Маршьен.Шарлеруа считается важным ориентиром для мира современного танца, именно здесь проводится очень зрелищный ежегодный фестиваль современного танца, собирающий известных исполнителей.

 В Бельгии популярность Шарлеруа зависит от его аэропорта, вернее недорогих авиалиний. До аэропорта несложно добраться благодаря отличной транспортной системе, на машине, автобусе, поезде из различных географических точек Бельгии, включая Брюгге. Брюссель находится в 55 километрах к северу от аэропорта. 

В 19 столетии, когда между Шарлеруа и Брюсселем построили канал, важность города стала очевидной, через него транспортировали к гавани Антверпена индустриальные продукты города, «черные налоги» (уголь), стекло, железо. Известный ещё в до-индустриальном масштабе, как страна шахт или черная страна, Шарлеруа (вместе с областью Льеж) стал центром промышленной Бельгии. Архитектура, созданная до 1867 года была разрушена и построены новые «шахтерские» городки. Шахтеры, осевшие в шахтерских поселках, и в сегодняшние дни продолжают сохранять относительную автономию и независимость от большого города.

Итак, в Шарлеруа имеются сразу два центра или две главные площади, нижнего и верхнего города. Старейшая площадь Карла II, в верхнем городе. В Ратуше, построенной в 1936 году по проекту архитектора Жозефа Андрэ в неоклассическом стиле, замечательны интерьерные оформления в стиле Ар-деко.В Ратуше разместились два музея. Музей изящных искусств, в богатой коллекции которого произведения всех живописных школ Бельгии 19-20 столетий. Неоклассицизм, реализм, социальный реализм, импрессионизм, экспрессионизм, сюрреализм и абстрактное искусство. Многие работы весьма ценные, достаточно назвать имена знаменитых бельгийских художников, чьи творения включает коллекция музея, - Рене Магритт, ПольДельво, Франсуа-Жозефа Навез, Фелисьен Ропс, Жан-Франсуа Портель, Эжен Бош, Константин Менье. Другой музей - музей Жюля Детре, известного валлонского политического деятеля, министра науки и искусств (он проживал в Шарлеруа с 1863 по 1936 годы). 

Церковь площади, рядом с Ратушей и Колокольней с карильоном из 47 колоколов , - Базилика святого Христофора, сооруженная в конце 17 века в барочном стиле, но только алтарь сохранился от того времени. В 1956 году по проекту Жозефа Андре церковь отремонтировали, добавив купол и мозаику хора.

Недалеко от Дворца Правосудия ещё один музей, непременно достойный посещения, Мэзе дю Вере (Музей Стекла), ведь стеклянная промышленность когда-то была гордостью Шарлеруа. Замечательная музейная коллекция прослеживают всю историю материала от урн и пластин первых годов нашей эры к современным скульптурам, включая декоративное стекло Венеции, сияющие кристаллы 19-ого столетия, утонченное стекло Германии и Богемии и великолепие Ар-нуво.

Нижняя часть города определяется вокруг площади Альберта I. Здесь сконцентрировано большинство коммерческих и финансовых компаний Шарлеруа. Ежегодный Марди Гра также проводится в этой части города. Недалеко от сохранившегося замка Картье (в Монсо-Сюр-Самбра) 17 столетия, в нескольких километрах от площади Альберта I, находится красивый парк в английском стиле, открытый для общественности в течение всего года. Внушительный замок, притом, что его нет возможности посетить, сам по себе может стать неплохой причиной приехать в Шарлеруа. Замок Картье - прекраснейший пример военной архитектуры (Мосан-стиль).