Самарканд, один из древнейших городов Узбекистана, основанный во второй половине первого тысячелетия до нашей эры как сельскохозяйственный центр в долине реки Зеравшан, те, кто правил областями, разработали сложную систему ирригационных каналов. Являясь столицей  древнего государства Согдиана, Самарканд упоминается в священном писании зороастрийцев «Авесте», как Согд, отчетах персидских царей Ахеменидской державы. Авторитетный биограф Александра Македонского Арриан называл столицу Согда Мараканда.
 В начале седьмого века Самарканд был захвачен арабами, но и позже Самарканд играл важнейшую роль в политической и экономической жизни Мавераннахра.

В 1220 году после долгой осады Чингисхан фактически стер город с лица земли, и территория древнего города на холмах Афрасиаб осталась с того времени необитаемой, а новый город появился к югу от руин Афрасиаба, на территории современного Самарканда.

 Возрождение города во второй половине четырнадцатого века связано с именем знаменитого завоевателя Амира Тимура (Тамерлана), сделавшего Самарканд столицей своей империи, гордостью всего мусульманского мира.

Главной целью для Тамерлана было сделать Самарканд самым красивым городом на Востоке. Во времена правления Тимура и его преемниках династии Тимуридов были построены многие всемирно известные  архитектурные шедевры Самарканда в сегодняшние дни представляющие Старый Город.
 
Великолепные здания строились в пределах «неправильного прямоугольника», окруженного пятикилометровой крепостной стеной с шестью воротами. Центром города являлась знаменитейшая в сегодняшние дни далеко за  пределами Самарканда площадь Регистан, окруженная с трех сторон мечетями, медресе, караван-сараями.

Памятники Самарканда без доли преувеличения потрясают  величием, роскошью, блеском. Сверкающие синие плитки покрывают стены изящных архитектурных творений, украшенных геометрическими и цветочными орнаментами, свидетельствуя о  высочайшем мастерстве художников и ремесленников, создававших одно из прекраснейших мест на земле.

Одна из наиболее посещаемых достопримечательностей Самарканда  ансамбль  Шахи Зинда.  Комплекс мавзолеев с высокими порталами с майоликовым покрытием, декоративными каменными арками, украшенных синими куполами, других ритуальных сооружений.

Шахи Зинда, продублированный как «улица могил», – самое знаменитое кладбище в Центральной Азии, формировавшееся с девятого до девятнадцатого века. С четырнадцатого века здесь хоронили знатных людей Самарканда.   Название  (в переводе «Живой Царь») связано с легендой о двоюродном брате  пророка Мухаммеда Кусама ибн-Абасса, похороненном здесь. Он пришел в Самарканд в седьмом веке вместе с арабским войском  с миссией утвердить ислам. За свою веру он потерял голову (его казнили). Но Кусам ибн Абасса взял свою голову и скрылся  в глубине колодца, ведущего в Сады Рая, где продолжает жить  по сегодняшний день.

В Шахи Зинда находится более чем двадцать зданий. Ансамбль делится на три группы, соединенные  между собой чартаками (арочно-купольные проходы), верхняя, средняя и нижняя группы. Основная часта ансамбля  – сложный  мавзолейный комплекс Кусама ибн-Абасса, в северо-восточной части, состоящий  из нескольких построек, самыми старыми из них являются мавзолей и мечеть шестнадцатого века.
 
Среди только некоторых очень важных достопримечательностей Самарканда обязательно нужно назвать  колоссальную. Мечеть Биби-Ханум, строительство которой было начато в 1399 году. Мечеть была названа в честь супруги Тамерлана.

Мавзолей Гур Эмир, родовая гробница Тамерлана и наследников империи Тимуридов.

Обсерватория Улугбека (в окрестностях города, на холме Кухак), построенная в 1420 году астрономом Тимура Улугбеком, как полагают специалисты, одна из самых прекрасных обсерваторий в исламском мире.

Мавзолей   Имама аль-Бухари – шедевр современной узбекской архитектуры, основанной на традиционном стиле, огромный мемориальный комплекс с мавзолеем, мечетью, медресе, библиотекой.