Современная Нара – небольшой город, с населением примерно 380 тысяч человек, но однажды и она была столицей Японии (Хэйдзё-кё) и древнее другой императорской столицы Киото (Хэйан-кё). Когда Нара (период Нара - Нара дзидай, 710—794) находилась на вершине своего расцвета, территории её были намного обширнее, чем сегодня. Многие из великолепнейших дворцов, святынь и храмов исчезли бесследно, но все же утешает, что некоторые сохранились в оригинальном виде и бережно сохраняются  как музеи.

Прекрасно то, что почти все главные достопримечательности Нара удобно сконцентрированы и могут быть исследованы в приятной пешей прогулке. В сельских районах очень много древних могил, руин и других важных исторических сайтов.

В 1998 году восемь достопримечательных исторических памятников занесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Пять буддийских храмов, синтоистская святыня - Тодайдзи, Кофукудзи, Гангодзи, Якусидзи, Тосёдайдзи, Касуга тайся.    Дворец - Хэйдзёкю. Первобытный Лес Касугаяма.

В недолгий период, во время которого Нара была японской столицей, оказались очень существенными – все эти годы засвидетельствовали рождение искусств, ремесел, литературы. Нара импортировала из Китая всё – от религии до искусства. Буддизм процветал, и Нара стала политическим и культурным центром японского мира с неисчислимыми храмами, святынями, пагодами, дворцами. Сегодня туристы всего мира приезжают в Нара, чтобы почувствовать дыхание древней Японии.

Тодай-дзи, Кофуку-дзи и Касуга-тайся расположены в Парку Нара (502 гектаров). Прекрасная зеленая зона лужайками  и лесными областями в десяти минутах   пешком от станции Нара. Парк называют ещё Оленьим Парком, в парке проживает более 1200 пятнистых оленей, абсолютно ручных. Оленей считают  посланниками богов.  Также называют парком Тодайдзи, поскольку в храме Тодай, расположенном в парке находится  статуя Великого Будды (гигантская статуя Будды Вайрочаны из бронзы). Великий Будда (Дайбуцусан) – представление Космического Будды, который дает начало новым мирам. Буддисты вверять, что статуя излучает божественный свет, распространяющийся к самым далеким уголкам Вселенной. А каждый лист лотоса, на котором Будда сидит, символизирует отдельную вселенную.
 
Касуга-тайся, в окружении густого леса, одна из трех самых важных синтоистских святынь, «Трех Великих Святынь». Официально учреждена в 768 году не без участия влиятельнейшего клана Фудзивара. Святыня расположена на западе  гор Микаса и Касуга, священные вершины, с которых спустились ками на землю Японии. Члены  семьи Фудзивара и императорской семьи поклонялись в этой святыни и всячески способствовали её благоустройству.

В период Хэйан святыня Касуга и буддийский храм Кофуку в в соответствие с новым философско-теологическим направлением слияния культов Будды и ками, были объединены. Единство сохранялось до Реставрации Мэйдзи (1868-1912), когда правительством синто была установлена как государственная религия, и произошло разделения буддизма и синтоизма. 

Синтоизм - первоначальная и  очень самобытная религия, вернее, комплекс верований. Слово «синто», образованное из двух китайских иероглифов (шэнь и Дао=дух божества и путь), на японском языке звучит как «ками но мити» (путь ками или путь, угодный ками), впервые его употребили в Нихонги (Анналы Японии), в 720 году нашей эры. «Император верил в учение Будды и почитал путь богов».
 
Святыня известна  тысячами фонарей (торо), из которых 2000 каменных и 1000 бронзовых, прекрасной глицинией (цветок клана Фудзивара, фамилия читается как «поле глицинии») в ботанических садах. Жрицы святыни (мико) носят веточки глицинии в волосах. Фонари в течение многих столетий жертвовались людьми как воплощение веры. В прошлые времена они освещали путь к святыне и в дневное время, но в сегодняшние дни только в Сэцубун (3 февраля) и Обон (13-14 августа).

В саду Касуга-тайся растут 270 растений, которые упоминаются в Манъёсю, старейшей японской антологии поэзии. Рядом с каждым растением установлен столб, на котором написано соответствующее стихотворение.Вход ко всем синтоистским святыням отмечен воротами «тории». Они отделяют мир людей от бесконечного мира божеств.