Старейший город в западном полушарии, легендарная столица империи инков - город Куско, без сомнения одно из наиболее ярких мест на туристической карте мира. Производящий удивительное впечатление и в дневное и  в ночное время. Утро – идеальное время, чтобы отправится в пешие прогулки по  улицам, вымощенными булыжником много веков назад  инками, знакомиться с удивительными достопримечательностями.  В ночное время город «одевается» в красочные огни и тогда рестораны, бары, дискотеки становятся главными местами притяжений. Ночная жизнь Куско разнообразна и предлагает потрясающие возможности, способные удовлетворить самый взыскательный вкус.

Куско называют «Археологической столицей Америк». Прекраснейший город в мире буквально пронизан контрастами - колоритными местными стилями и живописными  всплесками современной архитектуры. Большинство туристов стремятся достигнуть  Мачу-Пикчу, воротами к которому является Куско, но сам он может столько предложить, что почти каждый путешественник,  загипнотизированный  магической красотой, готов оставаться здесь намного больше, чем запланировал. Куско – это  живой музей, где все ещё мыслимо чувствовать великолепие прошедших эпох, и даже неполное описание Куско потребовало бы гигантской работы и изложения в тысячи книг. Ведь «Пуп Земли» (название города на языке кечуа) развил одну из совершенных  цивилизаций на земле.
 
Когда испанские завоеватели прибыли в  Куску (Коско) (Qusqu; Qosqo; на кечуа), расположенный в священной долине инков – долине Урубамба в Андах – они не могли объяснить себе каким образом местный народ, дикий, неразвитый, неспособный логически рассуждать, по их мнению, смог  возвести столь величавые сооружения, которыми поражала сакральная столица Великой Империи инков  Тауантинсуйу (на кечуа - четыре  объединенных  страны). В большинстве религиозные фанатики они пришли к выводу, что это работа демонов. К слову сказать, многих и в современное время  почему-то удивляет неспособность древних кечуа создавать потрясающие архитектурные шедевры. Они  выстраивают немыслимые предположения, как например, о строителях из других миров. Но исторические,  археологические, антропологические доказательства не оставляют и мысли  сомнений в том, что все объекты -  очевидная работа инков, кечуа, других индейцев Андского нагорья.

Оригинальное название города на кечуа - Коско – согласно предложенной перуанским историком Инка Гарсиласо де ла Вега этимологии и позже мифологизированной   - «пуп» или «центр»  империи (Тауантинсуйу).  В  особенном значении «пуп земли», по той причине, что Перу - географически длинная и узкая территория, похожая  на человеческое тело, а город находится почти в самом центре Испанцы, разрушив город и построив  на месте инкских храмов и дворцов свои церкви и особняки, переименовали его на Куско (Cuzco «горбатый»).

Основанный на высоте 3500 метров над уровнем моря, по преданию первым Инка Манко Капак вместе с сестрой и женой Мама Окльо, Куско согласно оригинальному плану, разработанного при девятом правителе инков Пачакути, как считается, походит на тело священной для инков пумы, символизировавшей династию Инка. Церемониальный комплекс (руины) Саксайуаман формирует голову пумы. Главная площадь Аукайпата   представляла «грудь пумы», река Тулумайо – «спинной хребет»…

 Саксайуаман, на крутом холме, выходящем на город, – один из самых невероятных  объектов из наследия инков и благодаря многим качествам его рассматривают как лучшее, что человечество построило на этой земле и согласно летописцам ни с каким-либо памятником в Старом Свете его нельзя было сравнить. Три массивных стены (или три защиты), построенные на разных уровнях, выложенные зигзагообразно, напоминая «зубы» «головы пумы». Камни, использовавшиеся при строительстве террас, настолько близко подогнаны друг к другу, что самый тонкий бумажный листочек невозможно просунуть между многими из них.

Первое, что потрясает в Куско, бесспорно, стены, сооруженные инками. Огромные гранитные блоки, обработанные тщательным образом и совмещенные без  растворной постели, на которых был построен, после завоевания Куско конкистадорами, испанский город. Антисейсмический дизайн инков выдержал испытание временем много раз, тогда как  после волны землетрясений, поразивших город, колониальная архитектура разрушалась и восстанавливалась несколько раз.  
 
На месте  Пласа де Армас в прединкское время находилось болото, которое инки осушили и сделали церемониальным, административным, культурным центром столицы, площадь Аукайпата (площадь воинов). Сцена нескольких важных событий в истории города,  например, провозглашение Франсиско Писарро о завоевании Куско. После завоевания Куско конкистадорами, испанцы окружили её каменными галереями, церквями, особняками,  построенными  на разрушенных инкских дворцах. На площади казнили в 1781 году  Тупак Амару II, лидера восстания коренных народов за свои права против испанского владычества в Перу. Восстание закончилось неудачно, но  Хосе Габриэль Кондорканки Ногера (Тупак Амару II) стал символом и идеологическим вдохновителем для последовавших позже выступлений народных масс.

Собор Санто-Доминго, известный как Собор Куско,  имеет официальный статус кафедрального собора. Доминируя над площадью, он является главной сокровищницей колониального искусства Куско, сохраняя также  много археологических экспонатов и реликвий. Другие знаменитая церковь на  Пласа де  Армас – соседняя с собором Санто-Доминго – Иглесия де ла Компания де Хисус (Церковь Общества Христа), сохраняющая ценнейшую коллекцию живописи школы Куско, – один из лучших примеров колониального барокко в Америках.

В сегодняшние дни Пласа де Армас в окружении ресторанов, ювелирных магазинов, туристических агентств,  разнообразных достопримечательных зданий и церквей - сердце современного Куско. Место празднования многих фестивалей и важных событий – Сантиратикуй (24 декабря),  Праздник Тела Христова,  Пасха, День Независимости, Новый Год и так далее.   
 
Происхождение Сантиратикуй («святые для продажи») относится к временам  вицерегентства, в наши дни представляет крупнейшую ярмарку прикладных искусств  в Перу. Ремесленники выкладывают роскошные одеяла на тротуарах, как и положено, по обычаю андских ярмарок, резчики по дереву  - изумительные статуэтки, среди них и такие, которые будут «принимать участие» в рождественских сценах в домашних хозяйствах и приходских церквях. На ярмарке можно увидеть и приобрести предметы всех видов декоративно-прикладного искусства, практикуемых в Перу – керамика, глиняная посуда, религиозная живопись ретабло (алтарный образ в испанском варианте; сложная архитектурно-декоративная композиция – архитектурное обрамление, орнаментальная и фигурная скульптура, живописные изображения). Ночью, когда становится прохладно, уличные продавцы предлагают для согревания традиционный горячий и сладкий пунш.  
 
Рядом с Пласа де Армас,  в двух кварталах,  находится одно из самых живописнейших мест города – Баррио де Сан Блас. Узкие улочки извиваются между старинными красивейшими родовыми домами, также выстроенными на каменных стенах инкской эпохи. Баррио да Сан Блас называют «кварталом ремесленников» или «кварталом художников» поскольку он  приютил много мастерских ремесленников и студий художников, а также немало роскошных ресторанов и баров. Войти в квартал Сан Блас – это как переступить порог чего-то волшебного. Хранящие тайны крутые булыжные улицы,  дома с белыми стенами, черепичными крышами и синими балконами, с которых свешиваются цветочные горшки с геранью…

Во времена инков он являлся территорией «митимаес» (от слова митма, на кечуа «переселение»). Люди, представлявшие разные культуры, которых переселяли из покоренных инками государств  для исполнения политических, социальных, культурных, экономических функций.  Они пребывали в то или иное место с  особенными мандаты «ячай», что означало «учит и учится». В Токакачи (нынешний квартал Сан Блас) проживали ювелиры высокоразвитой культуры чиму. Навыки высокоразвитого мастерства они применяли в Золотом Храме - храме Кориканча, посвященный Солнцу - Инти (разрушив его,  испанцы построили собор Санто-Доминго). Оттуда оригинальная традиция Баррио де Сан Блас – его всегда населяют художники и ремесленники.
 
Куско всегда переполнен оживленными толпами туристов, но при всей своей безграничной популярности,  несмотря на постоянно растущую заинтересованность со стороны международного туристического сообщества,  он остается одним из тех редких городов в мире,  как например Катманду или Прага, способных сохранять свой уникальный характер. Прекрасные пейзажи, сливающиеся с голубым небом, белоснежными облаками, прозрачный горный воздух, самобытное культурное наследие, красочные фестивали, испанские церкви  и  храмы инков,   - невозможно не воспринять святость города. Немногие места в мире обладают такой мистической аурой как Куско – когда-то центр поклонения Солнцу. 

Из-за невообразимой важности   многих зданий, площадей, улиц   как эпохи инков, так и колониального периода, центр Куско в 1993 год   был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.