«Я в самом центре большого белого континента, Антарктиды. Южный полюс на расстоянии примерно в полмили. На тысячи миль во всех направлениях только лёд. И на всем континенте, который по размеру приблизительно в полтора раза меньше чем Соединенные Штаты и больше чем Европа, в течение всего года проживает не больше 800 человек. Это самое одинокое и самое холодное место на Земле, место наиболее враждебное к жизни. И все же на одном или двух участках оно удивительно богатое».
Этими словами великого натуралиста, знаменитого ведущего, автора документальных фильмов о природе, нашего времени сэра Дэвида Аттенборо начинается фильм об Антарктиде «Жизнь в морозильнике».
Антарктида – негостеприимное место, так никогда и не приютившее людей на постоянное место проживания. Суровые и частые штормы на земле и на море, самые морозные температуры, самый сухой воздух, самые сильные ветры представляют угрозу и для тех, кто находится в научной командировке на материке, и знают, зачем они там.
Тем не менее, находятся люди, авантюристы по натуре, жаждущие настоящих приключений, которые мечтают о путешествии в древний дикий мир - Антарктиду. Это как последний рубеж для отважного, отчасти и безрассудно смелого путешественника. Определенно можно не сомневаться, что такое странствование отличается в корне от любого другого на нашей планете.
Холодный, равнодушный, опасный мир самого изолированного континента завораживает, это самое поразительное, что может предложить планета. Ошеломительная дикая природа - прыгающие над водой горбатые киты, огромные колонии пингвинов, загорающие морские слоны, альбатросы, летящие за теплоходами и соперничающие между собой за внимание людей. Вокруг абсолютное великолепие, пейзажи, которые даже самые красноречивые восторги не в состоянии описать. Воды, усеянные неисчислимыми бело-голубыми айсбергами, стонущие ледники, отрывающихся от массива льдов, величественно вздымающиеся вулканы среди ледяных пустынь…
Раздумывая о путешествии в Антарктиду, сразу следует подготовить себя к трудоемкому и отнимающему время занятию. К тому же поездка в Антарктиду стоит немалых денег, особенно для тех, кто хочет почувствовать землю Антарктиды под ногами. Меньше времени займет и соответственно потратится денег подготовка к круизу, включающего осмотр достопримечательностей Антарктиды с борта судна.
Антарктическая туристическая индустрия развивается с конца 1950-х годов, когда примерно 500 человек, платя за проезд на борту чилийских и аргентинских военных кораблей, отправлявшихся с миссией пополнения запасов на научно-исследовательских станциях, каждый сезон путешествовали к Южным Шетландским островам.
Основоположником коммерческого туризма в Антарктиду является шведско-американский предприниматель и исследователь Ларс-Эрик Линдблад (1927-1994). Он организовывал первые туристические маршруты во многие отдаленные и экзотические уголки земли и возглавил первую туристическую экспедицию в Антарктиду в 1966 году на нанятом аргентинском военном корабле. Впоследствии в течение многих лет работал со своим судном MV Explorer (1969), зарегистрированном в Либерии и предназначенным для работы в Арктике и Антарктике. Экспедиционный круиз MV Explorer называют лидером морского туризма в антарктическом регионе.
Количество желающих отправится в Антарктиду росло с каждым годом, от нескольких сотен человек до более 30 000. Признавая, что рост туризма может негативно воздействовать на окружающую среду семь частных туроператоров, работающих с направлением, решили объединить в 1991 году свои усилия, чтобы максимально обезопасить в экологическом отношении путешествие в Антарктиду. Так была основана International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO). (http://iaato.org/ru/home)
Притом, что Большая часть Антарктиды остается нетронутой деятельностью человека землей, как ни парадоксально это делает экосистему более уязвимой. Неприветливая к человеку Антарктида между тем является родиной для сотен разновидностей растений и животных, многие из которых не могут быть встречены больше нигде.
В настоящее время членами IAATO являются более чем 100 уважаемых компаний из Аргентины, Канады, Чили, Бельгии, Австралии, Франции, Германии, Японии, Италии, России. КНР, США, ЮАР, Великобритании и Фолклендских островов, Швейцарии, Швеции, Новой Зеландии, Нидерландов, Норвегии.
Все путешественники, отправляющиеся в Антарктиду, находятся в составе организованной экспедиции, в которую входят опытные мореходы, ученые, изучающие антарктический лёд и дикую природу.
Существует три варианта путешествия в Антарктиде и самым популярным остается морское путешествие. На гигантских круизных лайнеров, с борта которых туристам предоставляется возможность любоваться на штормовые моря, бесплодные острова и если улыбнется удача - на колонии пингвинов. Морские путешествия не предполагают никаких причаливаний к берегам. Специальные сухопутные экспедиции. Осмотр достопримечательностей с самолёта.
Хотя несколько стран и предъявляют права на различные области в Антарктиде, она остается контролируемой (вернее неконтролируемой) Договором об Антарктике 1958 года, согласно которому континент – мирная и совместная международная зона исследований.
«Я надеюсь, что Антарктида в своём символическом белом одеянии будет сиять как земля мира и дальше, поскольку страны, работающие там вместе, в науке, подают пример всему международному сотрудничеству». Эти слова вы Ричарда Ивлина Бэрда, американского полярного исследователя, авиатора, выгравированы на мемориале, посвященному исследователю, стоящему на палубе, на территории арктической станции Мак-Мёрдо. Бюст окружают флаги двенадцати стран, подписавших Договор об Антарктиде. Аргентина, Австралия, Чили, Франция, Япония, Новая Зеландия, Норвегия, Россия, ЮАР, Великобритания и США.